「クビにしてくれ」青木真也の苦悩 理解できぬ試合を前に複雑「どういう意味があんだよ」
12月7日に柔術界の神童と呼ばれる20歳とグラップリング戦
“跳関十段”青木真也（41＝日本）は12月7日に行われる格闘技イベント「ONEファイトナイト26」（タイ・ルンピニースタジアム）に出場し柔術界の神童と呼ばれるコール・アバテ（20＝米国）とグラップリング戦を行う。5月の再契約から半年、現在の状況に何を思うのか。（取材・文＝島田将斗） 【写真】「こんなゴツかったっけ」「めっちゃ仕上がり良い」と騒然 青木真也のバキバキボディー 「気持ちが追い付かないですよ」。一通のメッセージが届いた。MMAではなく“また”グラップリング戦。練習しているジムを訪問すると、そこにはいつもの青木真也がいた。落ち込んでいる様子はなく、練習後に仲間と談笑しながら炊いたご飯と魚を食べていた。 倍以上の年齢差があるうえに本業のMMAではなくグラップリング戦。昨年も同じような状況でマイキー・ムスメシ（米国※現在はONEを離脱）と対戦した。今年1月の日本大会でMMA戦を行い、当日に対戦相手の変更が発表される珍事も起きたが一本勝ち。同団体のチャトリ・シットヨートンCEOは大会後「シンヤがもっと試合をできる状況に」と語っていた。5月にONEを信じて再契約をしたが、また“裏切られた”ような構図だ。 「何かを猛烈に追い求めて没入してやっているというよりも引けていてひたすらコンディショニングをやっている感じですね。自分との対話を楽しむフェーズとクールダウンというなかでどう着地させていくかということを考えてますね」 対戦相手の映像も見ていない。情報は練習仲間から聞く噂程度で全く気にもしていない。 「『なんでこの試合なの？』って思ってる。俺が思ってるだけじゃなくて客すらも思ってる。それはマッチメイクの意味の分からなさ、下手さだと思うんですよね」 ONE側からも意図は伝えられておらず「これです」の一言のみ。「どういう意図かなのかは察せてしまうので。『分かりました』って感じですよね」とオファーを振り返り「再契約をしたなかで（ONEと）別れるための大事な期間、クールダウンなんだなと捉えました」とうなずいていた。 「再契約前（今年1月の試合後）に別れていたら、ONE側が『こんないいところで行きやがって』と思っていたと思う。お互いが『使い勝手ないよね』と考える期間として今の時間は大事。『もうやり切ったんだよね？』って確認作業をしている感覚です」 再契約が発表された今年5月には9月にMMA戦をすることがおおよそ決定していた。具体的な選手の名前も上がっている状況で、思うところはありながらも、当時は「引退しねぇぞって見せてやろうと思う」と明るい声色で語っていたのが印象的だった。 MMA戦がなくなり、用意されたのはグラップリング戦。約半年、どんな心境で過ごしていたのか。普段は言葉が流れるように出てくるが、今日はなかなか出てこない。 「（再契約のときは）ひしゃげていたよね……この感情、感覚、なんて言えば伝わるんだろうな……」
