北の富士勝昭氏

　大相撲の第５２代横綱の北の富士勝昭さんが死去したことが２０日、分かった。８２歳だった。 　北海道・美幌町で生まれ、旭川市などで育った。野球少年だったが、横綱・千代の山に勧誘され角界に興味を持った。中学卒業後に出羽海部屋へ入門し、本名の「竹沢」のしこ名で１９５７年初場所で初土俵。三段目の６０年秋場所から「北の冨士」（後に北の富士）に改名した。入門当初は細身で伸び悩んだが、次第に頭角を現し６３年春場所で新十両。同年九州場所では、４９年夏場所の１５日制定着以降３人目の十両全勝優勝の快挙を達成した。 　６４年初場所で幕内に昇進すると、同場所で新入幕力士としては最多となる１３勝をマーク。翌春場所には新三役の座を射止めるなどホープとして期待された。６６年名古屋場所後には大関昇進。その後、部屋付きの九重親方（千代の山）が出羽海部屋からの分家独立を申し出て破門されたのに同行し、九重部屋に移籍した。 　かち上げて左を差しての速攻、強烈な上手投げや外掛けを得意とした。７０年初場所で連覇を果たし、玉乃島（昇進と同時に玉の海に改名）とともに横綱に昇進した。７１年春から秋場所まで両者は交互に優勝を重ね、親友でもありライバルでもある２人の関係は「北玉時代」とも言われた。 　だが同年１０月に玉の海が急逝。訃報を聞くと、人目もはばからず涙を流したという。突然の別れの悲しみに耐え、その後も最高位として君臨。７３年春場所では１０回目の優勝を果たした。だが７４年初場所で右膝を痛めて途中休場すると、その後は２場所連続全休。復活を期して同年名古屋場所に臨んだが、初日から連敗して現役を引退。優勝は１０度を誇った。 　引退後は井筒部屋を創設。７７年１０月に現役時代の師匠・九重親方の死去に伴い、九重部屋を継承した。親方としては千代の富士と北勝海（現・八角理事長）の２人の横綱を育てた。その両力士が８５年秋場所から８７年春場所まで優勝を独占。九重部屋１０連覇を達成するなど“最強部屋”を誇った。 　１９９８年１月には日本相撲協会を５５歳で退職し、ＮＨＫ解説者などに転じた。厳しくも愛のある解説や、ウィットに富んだトークはお茶の間の人気を博した。だが２０２３年春場所からは療養のためにＮＨＫ大相撲中継の解説を休むなど、状態が心配されていた。 　◆北の富士　勝昭（きたのふじ・かつあき）本名・竹沢勝昭。第５２代横綱・北の富士。１９４２年３月２８日、北海道・旭川市生まれ。５７年初場所、出羽海部屋から初土俵。６３年春、新十両。６４年初、新入幕。同年春、新三役。６６年名古屋場所後に大関昇進。その後、九重部屋へ移籍。７０年初場所後、玉乃島（後の玉の海）とともに横綱昇進。７４年名古屋場所で引退。九重部屋を継承し千代の富士、北勝海の横綱２人らを育てた。現役時代は１８５センチ、１３５キロ。得意は左四つ、寄り、外掛け、上手投げ。