8pt差で迎える頂上決戦

プレミアリーグ第13節、リバプールvsマンチェスター・シティが、日本時間12月1日25:00にアンフィールドでキックオフされる。首位のレッズ(勝ち点31)と、2位のシティズンズ(勝ち点23)が8ポイント差で迎える頂上決戦だ。 リバプールは前節、最下位のサウサンプトンに3-2の勝利。MFソボスライの今季リーグ戦初ゴールで早々に先制したが、前半終盤と後半序盤の連続失点によって逆転を許した。だが、そこからFWサラーが連続ゴールを挙げ、苦しみながらもシーソーゲームを制した。 さらに、直近のチャンピオンズリーグ(CL)では8戦未勝利(1分け7敗)の天敵レアル・マドリーをアンフィールドで迎え撃った大一番で2-0の完勝。MFマク・アリスター、途中出場のFWガクポのゴールに加え、GKケレハーの見事なPKストップの活躍によってCL全勝を継続。絶不調の王者を良い状態で迎え撃つ形となった。 対するシティは前節、苦手トッテナム相手に要塞エティハドでまさかの0-4の惨敗。プレミアリーグでは36試合、公式戦では52試合ぶりとなるホームゲームでの敗戦となった。続くCLではフェイエノールト相手にFWハーランドの2ゴール、MFギュンドアンのゴールによって3点を先行したが、軽率なミスをきっかけに与えた失点でバタつくと、土壇場での失点によって3点差を追いつかれての痛恨ドローに。公式戦連敗は「5」でストップも、負けに等しいホームでの勝ち点逸となった。 好対照の両雄の状態を鑑みれば、ホームアドバンテージを含めて首位チームが圧倒的優位と言わざるを得ないが、崖っぷちの4連覇中の王者の火事場の馬鹿力に期待したいところだ。 ◆リバプール◆ 【4-2-3-1】 ▽予想スタメン GK:ケレハー DF:アレクサンダー＝アーノルド、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン MF:グラフェンベルフ、マク・アリスター MF:サラー、カーティス・ジョーンズ、ルイス・ディアス FW:ヌニェス 負傷者:GKアリソン、DFコナテ、ツィミカス、ブラッドリー、FWジョタ、キエーザ 出場停止者:なし 出場停止者はいない。負傷者に関してはマドリー戦で負傷したコナテの欠場が確定し、同じくハムストリングに問題を抱えるブラッドリーの起用も難しいかもしれない。 スタメンはマドリー戦をベースにコナテ、ブラッドリーの代役にジョー・ゴメス、アレクサンダー＝アーノルドの2選手を起用する形になりそうだ。ソボスライ、ガクポの2選手に関してはスタメンのチャンスもある。 ◆マンチェスター・シティ◆ 【4-2-3-1】 ▽予想スタメン GK:エデルソン DF:ウォーカー、アカンジ、アケ、グヴァルディオル MF:リコ・ルイス、ギュンドアン MF:ベルナルド・シウバ、フォーデン、グリーリッシュ FW:ハーランド 負傷者:DFストーンズ、MFロドリ、コバチッチ、FWボブ、ドク 出場停止者:なし 出場停止者はいない。負傷者に関しては長期離脱組に加え、ドク、ストーンズの2選手がコンディション面に不安を抱えている。 スタメンに関してはデ・ブライネやルベン・ディアスの復帰を期待する声も挙がっているが、両選手ともにコンディションが上がっておらず、リバプール相手のスタート起用は微妙なところだ。フェイエノールト戦のメンバーをベースにウォーカーが右サイドバック、リコ・ルイスが再び中盤に入る形になりそうだ。 ★注目選手 ◆リバプール:MFアレクシス・マク・アリスター 王者撃破狙うコンダクター。加入2年目で完全にレッズの中盤に君臨する背番号10は、グラフェンベルフとともに遅攻、速攻を使い分けながらチームのテンポを司る要だ。開幕前は守備的MF不在の状況を危惧されたものの、アルゼンチン代表で“王様”メッシを献身的にサポートしている経験もあり、安定したディフェンスラインの前でフィルター役も問題なくこなしている。 さらに、プレミアリーグでは12試合で0ゴール0アシストも、CLでは直近のマドリー戦でファインゴールを挙げるなど2ゴールと徐々にゴール前での仕事にも絡んでおり、今回の大一番では攻守両面での活躍が期待されるところだ。 対戦相手のシティはネガティブトランジションや被カウンターの問題を抱えており、カウンターの起点を担う背番号10のチャンスメークからサラーを筆頭とする強力なアタッカー陣の仕掛けでゴールをこじ開けたい。 ◆マンチェスター・シティ:MFフィル・フォーデン 昨季MVPの意地を見せられるか。昨季フル稼働をみせ、リーグ戦35試合19ゴール8アシストの圧巻の活躍によってシティの4連覇に貢献し、自身もシーズンMVPに輝いた24歳MF。しかし、今シーズンは満足にプレシーズンを過ごすことができなかった影響もあり、指揮官による慎重な起用策も実らず。ここまで9試合0ゴール1アシストと思うような活躍を見せられていない。 FWアルバレスがチームを離れたなか、主砲ハーランドに続く得点源としての役割をこなすことができず、それが守備の問題、ロドリ不在とともに深刻な不振の一因となっている印象だ。 細かいケガの影響もあって現状では昨季のベストフォームからほど遠い状況にはあるが、リーグ5連覇へこれ以上の取りこぼしが許されない状況において昨季MVPの奮起がシティズンズ勝利のカギとなるはずだ。