米ロ衛星のニアミス、実際は10m未満--大量デブリが発生、人命を危険にさらす可能性も

米航空宇宙局（NASA）の衛星とロシアの衛星が、当初報告されていたよりも近い距離で異常接近（ニアミス）していたことがNASAから報告されている。海外メディアのSpace.comが報じている。 　ニアミスは2月に発生。NASAが2001年に打ち上げ、現在も稼働中の大気圏観測衛星「TIMED（Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics）」（重量587kg）とロシアの（1992年に打ち上げ、運用は終了したとみられている）偵察衛星「Cosmos 2221」（重量2t）がニアミスした。 　衛星情報を公開しているLeoLabsがこれまで公開していた情報によれば、両衛星は20m未満の距離まで接近したものの、衝突は起きなかった。しかし、NASA副長官のPam Melroy氏は米国時間4月9日、「最新の分析により、2機の衛星は10m未満にまで接近していたことが判明した」と発言。「個人的にもNASAにとっても、この事実は非常に衝撃的だった」と述べた。 　Melroy氏は、「もし2つの衛星が衝突していたら、大量のデブリが発生していただろう。小さな破片が時速数万マイルで飛行し、別の宇宙機に穴を開け、人命を危険にさらす可能性があった」と述べている。