事件現場。不審火によって全焼した

「弟（容疑者）とは昔から兄弟仲が悪くてね。一緒に住んでいても、ほとんど言葉を交わさなかった。だから、あいつが何を考えて放火したのか、よくわからない……」 【写真】容疑者の事件直前の異常行動、「心の支えでもあった」容疑者の母の遺影など 　40代半ばで患った脳梗塞で左半身麻痺となり、口調にも障害が残る容疑者の兄は、訥々と語りはじめたーー。

8月1日から5日にかけて、8件の不審火が発生

　埼玉県警捜査一課は5日、同県久喜市に住む無職の大熊文男容疑者（61）を非現住建造物等放火の疑いで逮捕した。容疑者は同日午前1時20分ごろ、久喜市内の倉庫に放火し、トラクター、コンバイン、貨物車2台などを全焼させたというもの。 「近隣の防犯カメラの映像から大熊容疑者が特定された。夜中に自転車で徘徊していた容疑者に職務質問したところ、たばこを吸わないにもかかわらず、マッチ箱を所持していたことから逮捕に至った」（全国紙社会部記者） 　大熊容疑者は警察の取り調べに対して、 「まったく身に覚えがありません」 　と容疑を否認している。だが、放火の疑いはこれだけではなかった。久喜市以外にも周辺の桶川市、伊奈町の半径4キロ圏内で、8月1日から5日にかけて、8件の不審火が発生。同捜査一課と同久喜暑、同上尾署は上尾署内に連続放火事件特別捜査班を設置して、容疑者との関連を捜査している。 　前出の倉庫を燃やされた被害者宅を訪ねた。場所は大熊容疑者の自宅からはわずか900メートル。被害者は怒り心頭でこう答えた。 「何か恨みを買ったなんてないですよ。仕事もできず、家族も混乱しているので、（取材は）カンベンしてほしい」 　桶川市の全焼した家屋は、4日に炎上した。

61歳容疑者は一度も働いたことがなかった

「真っ昼間の1時30分ごろ、火柱が見えて、びっくりした。誰もいなかったらよかったけど、怖かった」（近所の住民） 　連続放火の嫌疑をかけられている容疑者。 「容疑者は中学校を卒業後、一度も働いたことがない。ひきこもりというわけではないと思うが、自転車に乗る姿は見かけても会釈ぐらいで、一度も話したことはないんですよ」（近隣住民、以下同） 　共働きの両親のもとで三男として生まれた容疑者。父親は40年ほど前、脳梗塞のため50歳台で他界。その後、次男（冒頭の容疑者の兄）も15年ほど前に脳梗塞に。長男は8年ほど前に亡くなった。 　中学校卒業からニートのような状態だった容疑者は、他人宅に侵入して金を盗んだり、母親の財布から50万円ほど盗んだりしていたという。 「母親はずっと年金生活だったのですが、病気になって入院して、お金がなくなったみたい。それで数か月前から生活保護を受けていて、容疑者はその金で生きていた。週に1回、お母さんに頼まれて、自転車でスーパーまで食材を買いに行くことはしていた」 　母親が生前、住民に漏らしていた不安がある。 「“お兄ちゃんは年金と障害者手当てがあるから心配ないけど、弟のほうが心配”と嘆いていました。国や自治体は助けてくれないから、警察のお世話になるかもしれないって」 　事件のおよそ1か月前の7月5日、容疑者の母親が88歳で亡くなった。すると、容疑者の奇妙な行動が。