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旬の「たけのこ」で有名な広島・竹原市の小吹。出荷の最盛期を迎える時期だが、ある“異変”が起きている。昨秋の雨不足の影響で生産量はガクッと落ち込み、さらにイノシシや野ウサギによる食害が追い打ちをかける。 【画像】甘味が強く、県内外から高く評価されている「小吹のたけのこ」

“春の味覚”を探しに竹林へ

広島・竹原市の小吹地区の竹林に野川諭生キャスターが足を踏み入れた。 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: 気を付けてください。ここにイノシシの電気柵があります。今は昼間だから電気は流れていませんが… 野川キャスター: 朝晩は電気を流しているんですね。最近は、獣害が多いですか? 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: 多いですね 竹林の中を進むと、佐渡組合長が「あっ!」と立ち止まった。地面からニョキっと「たけのこ」が頭を出していた。 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: このくらいの大きさがおいしいですよ。小さくて柔らかいから絶対これくらいがおいしい 落ち葉に埋もれるように生えている小さなたけのこ。 「掘ってみてください」 佐渡組合長はそう言って、野川キャスターにくわを手渡した。 野川キャスター: たけのこ掘りの経験がないもので… たけのこを傷つけないように、恐る恐る土を掘り起こす野川キャスター。 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: くわの入れ方がだいぶ弱いですね 野川キャスター: もっと強く掘っていいですか?よいしょ! やがて、土の中から手のひらほどのたけのこが姿を現した。

約300年続く“竹の里”に異変?

今が旬で甘味が強く、ブランドとして県内外から高く評価されている「小吹のたけのこ」。約300年の歴史を持つが、ある“異変”に直面しているという。 たけのこの生産では、たくさん生えた次の年が生えにくいため「裏年」と呼ばれる。隔年で“当たり年”になるはずなのだが… 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: 最近は当たりはずれより、雨が少ない。なんぼ当たり年でも水がなかったらダメでしょ 小吹のたけのこは2023年が「裏年」だったため、2024年はたけのこの生産量が増えると期待されていたが、現時点で多いところでも収穫量は“例年の3割”。原因の1つに2023年秋に雨が少なかったことがあげられ、最盛期を迎えるはずの時期に生えていない状況だ。 さらに、困っていることがある。 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: これは多分、シカのふんだと思う （Q:ここ数年多い?） 小吹筍生産組合・佐渡元来 組合長: ここ数年は前よりは多いですね。あちこちで見ます。シカとウサギが多いですね。野ウサギは葉っぱを食べますから。たけのこが出ていたら頭だけ食べます また、特に“厄介”なのがイノシシ。電気柵などの対策をしても慣れると柵を越えてくるのだという。