ドイツW杯以前に目を向けると――

ドイツW杯第2戦の先発11人。遠藤は3戦を通じて、FPで唯一出番なしに終わったが、悔しさを糧に濃密で骨太なキャリアを構築した。(C)Getty Images

　森保ジャパンは1月14日、いよいよベトナムとのアジアカップ初戦を迎える。 　この注目の戦いを前に、ビッグニュースが飛び込んできた。遠藤保仁の現役引退だ。ヤットの愛称で親しまれた名MFは、日本代表歴代最多の152試合に出場。ワールドカップ（W杯）も3大会経験しており、ジーコ監督が率いたドイツ大会の日本代表メンバーの中では、数少ない現役選手の1人だった。 【PHOTO】“レジェンド”遠藤保仁の骨太なキャリアを厳選フォトで振り返る！（1997～2023） 　では、当時のジーコジャパンで、まだプレーを続けているのは誰なのか。23人のリストを確認してみると、2023シーズンで一気に数を減らしたことが分かった。 GK 1 楢崎正剛（名古屋グランパス） 12 土肥洋一（FC東京） 23 川口能活（ジュビロ磐田） DF 2 茂庭照幸（FC東京）☆ 3 駒野友一（サンフレッチェ広島） 5 宮本恒靖（ガンバ大阪） 6 中田浩二（バーゼル／スイス） 14 三都主アレサンドロ（浦和レッズ） 19 坪井慶介（浦和レッズ） 21 加地亮（ガンバ大阪） 22 中澤佑二（横浜F・マリノス） MF 4 遠藤保仁（ガンバ大阪）☆ 7 中田英寿（ボルトン／イングランド） 8 小笠原満男（鹿島アントラーズ） 10 中村俊輔（セルティック／スコットランド） 15 福西崇史（ジュビロ磐田） 17 稲本潤一（WBA／イングランド）★ 18 小野伸二（浦和レッズ）☆ FW 9 高原直泰（ハンブルク／ドイツ）☆ 11 巻誠一郎（ジェフユナイテッド千葉） 13 柳沢敦（鹿島アントラーズ） 16 大黒将志（グルノーブル／フランス） 20玉田圭司（名古屋グランパス） 　★が現役選手、☆が2023シーズンにユニホームを脱いだ選手である。つまり、遠藤、茂庭、小野、高原の引退により、残るは稲本のみとなったのだ。 　稲本は現在、関東1部リーグの南葛SCでプレー。今季からはコーチも兼任する44歳が引退した瞬間に、ピッチ上で語り継ぐドイツW杯戦士はゼロとなる。 　ちなみに2006年のドイツ大会以前のW杯に目を向けると、本大会こそ出場していないものの、1998年のフランス大会、さらにその4年前のアメリカ大会の予選を戦った圧倒的猛者がいる。御存知、56歳で現役バリバリの三浦知良である。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部