１０節を終えて、５得点２アシストと攻撃をけん引するＶ長崎のマテウス（右）＝諫早市、トランスコスモススタジアム長崎

　２月末に開幕したサッカーＪ２は、全３８節のうち第１０節までを消化した。Ｖ・ファーレン長崎は通算６勝３分け１敗の勝ち点２１で自動昇格圏内の２位。２度の３連勝を飾るなど好調で、首位清水を勝ち点１差で追っている。 ◎転機はカップ戦 　開幕からの２試合は１分け１敗と白星に恵まれなかったが、連戦の中で開催されたルヴァン杯１次ラウンド１回戦の愛媛戦が転機となった。延長の末に４－３。下平監督は「チームとして初勝利を挙げたことでメンタルが楽になり、戦術も間違っていなかったと確認できた」と振り返る。 　その愛媛戦から中３日で迎えた第３節のホーム清水戦は、４－１と圧倒して今季リーグ戦初勝利。第１０節まで８戦無敗（６勝２分け）と上昇気流に乗った。１０節までの総得点はリーグトップタイの２２点。２０１３年にＪ２リーグに参入して以降最多となっている。 　好調の要因は、ＤＦラインから攻撃を組み立てるビルドアップの改善がまず挙げられる。昨季はサイド一辺倒で手詰まり感があったが今季はＧＫとセンターバック、ボランチで数的優位をつくりながら、円滑に前線へボールを運べるようになった。 　中盤はマテウスの存在感が光る。ためをつくれるほか、ゴール前へ飛び出しての決定力も高い。加藤は、豊富な運動量を生かして動き回り、攻守の“潤滑油”として欠かせなくなった。５人の交代枠をフル活用して入れ替えている前線は、エジガルジュニオがリーグトップタイの６得点、フアンマとマテウスが２位タイの５得点。対戦相手の脅威となっている。 　契約満了による退団から一転、再契約を結び、主将として全試合に出場している秋野は「全員が、結果が出なければ代えられるという危機感を持ってやれている。いい競争が生まれている」と分析。笠柳、加藤、秋野がそれぞれ３アシストするなど得点パターンも多彩となっている。無得点だったのは開幕戦の１試合だけで、攻撃陣の好調さが、そのまま順位に結び付いている。 ◎後半の守備課題 　総失点数１０は２０チームの中で中位に甘んじている。リーグ戦３８試合で３５失点以下を目標に掲げているチームとしては、やや多い。失点の時間帯を見ると、前半の２点に対し、後半は８点。打たれたシュート９９本のうち７２本が後半で、守備強度が落ちて受け身になってしまい、攻撃の組み立てもできずにＤＦラインが下がってしまう傾向にある。下平監督は「これまでは前線の交代が多かったが、後ろを代えるという選択肢も考えないといけない」としている。 　１７日のルヴァン杯１次ラウンド２回戦でＪ１磐田を撃破して勢いはさらに増している。２１日の第１１節はホームで、昨季までＪ１で戦っていた４位横浜ＦＣとの上位対決を迎える。下平監督にとっては２０１９年にＪ１昇格に導いた古巣でもある。指揮官は「Ｊ１昇格を争うライバルに直接勝って、もっと勢いをつけたい」と今季初の４連勝に強い決意を口にした。