開会式で流される行進映像。先頭で行進するのが卜子楓さん＝明秀日立野球部提供

　１８日開幕予定だった第９４回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）は、雨天のために開会式などが１９日に順延された。明秀日立は、行進の映像をスクリーンに映し出す形で開会式に参加。その先頭でプラカードを持つのは中国からの野球留学生、卜子楓（ボクシフウ）さん（３年）だ。仲間たちの晴れ舞台を飾る誇りを胸に、開幕を待っている。【長屋美乃里】 　◇「できなくても努力」野球で学ぶ 　「野球部の代表として行進できて光栄」と、卜さんは顔をほころばせた。新型コロナウイルス禍を受け、開会式に参加するのは開幕日に登場する６校のみ。第５日に初戦を迎える明秀日立は、事前に地元で撮影した行進の映像が映し出される。先導役を言い渡されたのは撮影前日。異国の地で努力する姿を評価されての抜てきだった。 　中国・上海出身。日本で仕事をしていた母の影響で、幼い頃から日本語に親しんできた。小学２年から始めた剣道では、上海の大会で２年連続優勝したこともある一方で、野球とはほぼ無縁だった。 　転機は中学２年。偶然遭遇した野球の試合に混ぜてもらったことがきっかけだった。いきなり投手として参加。勝てなかったものの、その面白さに夢中になった。 　野球を始めて間もなく、金沢成奉監督の知人に声を掛けられた。中国での野球振興を見据えた、明秀日立への野球留学。金沢監督からは「自分が思っているよりしんどいし、高校野球は甘くない」とくぎを刺されたが、野球への思いから、意志は揺るがなかった。推薦入試にも合格し、念願の高校野球生活を目前に発生したのが、新型コロナウイルス禍だった。 　入国制限で日本に行けない日々が続いた。入学前から入っていた野球部のＬＩＮＥグループでは、活動を始めた部員たちが活発にやり取りしていた。自分だけ取り残された気分だった。「何でここにいるんだろう」。上海での勉強にも身が入らなかった。 　ようやく入学できたのは２０２０年１１月。しかし、既に部員たちの関係性は出来上がっており、ウエートトレーニングなどで体力面でも差を付けられていた。疎外感と無力感で涙がこぼれた。 　「自分が行きたいと決めた。親も応援してくれているから」と、歯を食いしばったが、なじめない状況は続くばかり。そんなとき、意識を変えたのが、金沢監督の一言だった。「ボウ（卜）は人とかかわろうとしていない」 　学校制度の違いもあり、厳密には同期部員より一学年上。「変なプライドがあったのかもしれない」と気づかされた。時間があれば仲間たちに話しかけた。最も仲良くなった一人が、エースの猪俣駿太投手（３年）。「野球を通じて人との関係の築き方を勉強できた」と振り返る。 　センバツ直前のノック。卜さんは大声を張り上げながら、仲間とともにボールを追っていた。金沢監督は「以前は（ボールに）飛び込みすらせずに諦めていたのに、最後まで食らいつくようになった。できなくても努力する姿勢はスポーツの原点。野球に欠かせないものに気づけたのでは」と目を細める。 　「日々いっしょに練習している仲間と同じ舞台に立てるのは、めっちゃうれしい」。卜さんは、くだけた日本語で喜びをあらわにした。