大谷翔平と山本由伸。ドジャースの同僚として、ベンチの内外で密なコミュニケーションを取っている photograph by Getty Images

今シーズンから、ロサンゼルス・ドジャースのチームメイトとなった大谷翔平と山本由伸。現地アメリカでは温かい交流も見られはじめている。エンゼルス時代から大谷の取材を続ける斎藤庸裕氏が、2人の現在の関係性とエピソードを解説する。 【写真】「まるで兄弟？」大谷アニキの隣でフードを被る由伸がカワイイ！ダルビッシュ先輩と握手でペコリ、ベンチで仲間たちと熱いハイタッチの瞬間も！現地で見た、大谷翔平＆山本由伸の【最新版・愛されすぎな日常】を写真で見る。 　4月6日、敵地リグリーフィールドでのカブス戦。4点リードの最終回、ドジャース大谷翔平選手(29)はベンチで山本由伸投手(25)と試合の行方を見つめていた。時折、笑みを浮かべながら、節目の時を待った。1点返されたが、守護神フィリップスが試合を締めた。山本のメジャー初勝利が決まった瞬間、大谷はすぐに右手を上げて喜び、ハイタッチの準備。少し遅れて山本が手を合わせた。 　試合後のクラブハウスでは、ラテン系ミュージックとともに選手やチームスタッフ全員で大盛り上がり。洗濯用カートに乗せられ、ビールかけのシャワーで記念すべき初勝利を祝福された。お祝いを終え、着替えを済ませた大谷も明るく、うれしそうな表情だった。

ロッカールームは隣同士「話す機会は多い」

　昨年オフ、自身がドジャース移籍を決断して以降、山本の移籍交渉からキャンプ中も「分からないことがあったら聞いてね」と、頼れる先輩としてサポート役となった。ロッカーは本拠地ドジャースタジアムや遠征先でも隣同士。アリゾナ州グレンデールのキャンプ初日、「日本語でコミュニケーション取りやすいのはありますけど、そこはチームメートの1人。ただ、ロッカーも隣なので、話す機会はもちろん多くなるとは思います。(山本は)1年目なので、分からないこととかあれば、僕の方が知っている部分もあると思うので、そういうところは一緒にやっていけたらと思います」と、穏やかな表情で言った。 　6年前、エンゼルスでメジャー1年目を迎えた大谷は、マイク・トラウト外野手(32)や、通算703本塁打の大打者アルバート・プホルス氏(44)ら、“兄貴分”の選手達からアドバイスを受けてきた。日本時代とは調整法や、野球そのもののスタイルも違う。メジャーリーグで戦うためのイロハを学んだ。球団スタッフからもサポートされ、新しい環境で右も左も分からない中、プレーしやすい環境を整えてもらったことに、常に感謝があった。