就任１年目でセ・リーグの頂点をつかんだ巨人・阿部監督

　悲願成就――。巨人が28日の広島戦（マツダ）に8―1で快勝し、4年ぶりのリーグ優勝を果たした。球団創設90周年の節目の年に通算39度目の栄冠を手にした阿部慎之助監督（45）には「原超え」への期待が高まっている。昨季まで2年連続でBクラスに沈みながら目立った補強もなく戦力を底上げし、ついには頂点まで押し上げた。その手腕に対する評価は球団内でもグングン上昇中で「長期政権」の樹立が望まれている。 【写真】豪快にたる酒を浴びせられる巨人・阿部監督 　キャリアわずか1年の新人監督が10度宙を舞った。球団のメモリアルイヤーで王者に返り咲き、目には涙が光った。優勝インタビューで阿部監督は第一声で「最高でーーす！」と絶叫。続けて「全員でいくぞというのを言ってきた。最高のゲームでした。信じて良かった。本当にみんな頑張ってくれた。苦しいチームが一番勝つっていうのはこういうことだなと実感できました。チーム力だと思います。ホッとしています」と感無量の表情で喜びをかみ締めた。 　巨人の監督就任1年目で優勝を果たしたのは2リーグ制以降では川上哲治（1961年）、藤田元司（81年）、原辰徳（2002年）に次ぐ球団4人目の快挙だ。昨年10月に原前監督の後を受けてヘッドコーチから昇格。26年シーズンまでの3年契約で重責を託され、さっそく結果で示した。 　ただ、球団内からは「最低でも5年はやってもらった方がいい」と早くも〝契約延長〟を熱望する声が飛び出している。さらには「原前監督が02年に最初に監督になったのが44歳の年。阿部監督は45歳とまだ若いし、原前監督の通算17年超えも夢じゃない」（古参の球団スタッフ）と期待する声まである。原前監督は第2次政権（06～15年）での10年連続を含め、巨人の監督に3度就任。通算17年は球団の歴代最長記録となっている。 　ここまでの高評価を受けるのは、大型補強がなかった中でも阿部監督が戦力をやりくりして栄冠をつかみ取っただめだ。昨オフには推定年俸2億円でメジャー178発のオドーアを獲得したが、これはあくまでも外国人野手の「補充」であり「補強」ではなかった。しかも、そのオドーアは二軍調整を拒否し、開幕直前に退団。その後は推定年俸5000万円のヘルナンデス、同3000万円のモンテスと〝格安助っ人〟を主軸で起用して結果につなげた。 　将来に向けた〝種まき〟も惜しまなかった。「未来のジャイアンツ」を担う主軸は長期政権に必要不可欠だ。坂本の不振やヘルナンデスのケガによって生じた穴を埋めるため、8月12日に2年目・浅野翔吾外野手（19）を昇格させて同14日の阪神戦（東京ドーム）で「8番・右翼」に起用。プロ初の満塁弾で勝利に貢献するとスタメンで起用し続けた。 　不調に陥っても浅野を起用し続けた指揮官は「若い子に優勝争いを経験させたかった」と明かす。特に浅野については「バントもヘタそうだけど、やらせる。成功体験もどこかで作らせないといけない」。自身の経験からシーズン終盤のギリギリの戦いこそが最高の栄養になると知り尽くしているからこそだった。 　投手では自身の二軍監督時代の教え子でもある5年目・井上温大投手（23）をローテに起用。「力がないことは知っている」など厳しい言葉をぶつけ続け、将来の左のエースとして〝愛あるスパルタ〟で鍛え上げた。 　チームの勝利も決して自分の手柄にはしなかった。「みんなたぶん意気に感じてやっていると思うし。『こういう優勝争いができるってことは、みんなが頑張ってきたんだからだ』と言った」（阿部監督）。あくまでも選手のおかげとしてきた。 　試合を重ねるごとに決断の速さに磨きもかかった。二軍監督時代に原前監督の「すごみ」として挙げたのは「決断力」。20年9月から一軍に昇格し、前指揮官の隣でサインも伝達した。その時の経験を阿部監督は「原監督の決断力のすごさには心底驚かされた」と語る。先々の展開を読んで準備をし、即座に決断する。代打起用でも阿部監督の想定よりも早かっただけでなく、的中させる前指揮官の姿に「あの決断力はすごく勉強になりました」と感服しつつも血肉に変えた。 　監督としてはまだ「76勝」。球団歴代1位となる原前監督の「1291勝」、同2位の川上哲治監督の「1066勝」、同3位の長嶋茂雄終身名誉監督の「1034勝」は、はるかに先だ。これからCS、そして日本シリーズと大勝負が待っている。指揮官が一戦一戦、勝利を重ねて球団の歴史に不滅の名を刻む。