「アルツハイマーという病気の認識が、がらりと変わった」…読者を驚嘆させたインタビューで認知症の東大教授が語った「深い話」
「漢字が書けなくなる」、「数分前の約束も学生時代の思い出も忘れる」...アルツハイマー病とその症状は、今や誰にでも起こりうることであり、決して他人事と断じることはできない。それでも、まさか「脳外科医が若くしてアルツハイマー病に侵される」という皮肉が許されるのだろうか。 【漫画】刑務官が明かす…死刑囚が執行時に「アイマスク」を着用する衝撃の理由 だが、そんな過酷な「運命」に見舞われながらも、悩み、向き合い、望みを見つけたのが東大教授・若井晋とその妻・克子だ。失意のなか東大を辞し、沖縄移住などを経て立ち直るまでを記した『東大教授、若年性アルツハイマーになる』(若井克子著)より、二人の旅路を抜粋してお届けしよう。 『東大教授、若年性アルツハイマーになる』連載第28回 『アルツハイマー病の夫と付き添う妻の「閉塞した毎日」を打ち破った「思わぬ転機」とは』より続く
インタビューで語られた気持ち
前回お話しした「医学界新聞」のインタビューは栃木の自宅で行われました。インタビュアーは『セラピスト』(新潮文庫)などの著作で知られる、ノンフィクション作家の最相葉月さん。カメラマンと編集者も同行し、初対面の人が合計3人も我が家を訪問することとなったのです。 このころの晋は、言葉数が以前にもまして減っていました。 〈引き受けたとはいえ、インタビューなど成り立つのだろうか……〉 そんな私の不安は、しかし、杞憂に終わりました。晋が驚くほど率直に、自分の気持ちを語るのです。 最相:はじめにこのこと(自分がアルツハイマー病であること)を発表しようと決心された経緯を教えていただけますか。 晋:公表に至るまでは本当に大変でした。そもそも、自分がアルツハイマーという病気になったことを受け入れるまでに4~5年かかったのです。そのあいだ、「自分は本当にアルツハイマーなのか」「もし、本当であれば、どうしてそうなったのか」と考え続けました。毎日毎日が、やるせなく、どうしようもない思いでした。 最相: 非常にうかがいにくいのですが、確定診断を受けられたとき、どのようにお感じになられましたか。 晋: とにかく、最初は「自分がどうしてこの病気になったのか」と、なかなか事実を受け入れられませんでした。それが2年ほど続いたんです。 最相: そして2008年の4月に(沖縄から)こちらに戻られたのですね。ちょうどそのとき『医学と福音』に書こうとご決意なさるわけですが、「このことは人に知らしめよう」とご決断されたいちばん大きな要因は何だったのでしょうか。 晋: 何でしょうね。JCMAの国際交流委員長を引き受けたこともきっかけの1つだったと思います。そして何より、自分がアルツハイマーだということを受け止められるくらいになったのです。それまではちょっとつらかった。君(克子)にもだいぶ……きついことを言ったね(笑)。「何で僕なんだ！」とか。
