マレー半島、ジャングル縦走「夜行急行列車」の旅 首都クアラルンプールは都市交通が充実
外国人観光客はわずかで、ほとんどが地元客である。単線なので反対方向の列車とは駅で行き違いになるが、昼間の列車はすべて中国製のエンジン発電モーター駆動の車両であった。終着駅トゥンパはコタバルという大きな街の郊外にある。実質的にはコタバルがマレーシア東海岸最北のタイと接する街となる。終着近くの沿線風景もどことなくタイに似ていた。 ■格安な運賃も嬉しい ここのところ円安などから日本人の海外旅行熱が冷めているが、マレーシアは物価が安く旅行しやすかった。鉄道運賃はとくに安く、ジョホールバール―グマス間21リンギット、グマス―クアラリピス間9リンギット、そしてクアラリピス―トゥンパ間24リンギット、マレーシア最南端からタイとの国境近くの街までの運賃は合計54リンギット、日本円で約1800円である。この間の距離は742kmあるので、東京からだと岡山くらいまでの距離となり、いかに運賃が安いかがわかるだろう。マレーシアでは鉄道が上下分離方式となったものの、実質国鉄であるので、一般物価以上に安価である。
現在の日本では、円安などから「海外はどこへ行っても割高」というような風潮になっているが、それは誤りで、現在でもお得な国は数多くある。 クアラルンプールの都市交通にも触れておこう。東南アジア諸都市はバンコクといい、シンガポールといい、都市内交通がかなり充実してきたが、クアラルンプールも例外ではない。 現在は都市内鉄道が4路線、モノレールが1路線、高架を行くバス(BRT)が1路線となった。鉄道4路線のうち1路線は全線地上の有人運転ながら、他の3路線は無人運転で、中心部は地下区間である。4路線がクアラルンプール都市圏を縦横に行き交うようになり、都市内の観光も鉄道とモノレールだけで事足りるようになった。鉄道路線はさらに1路線が建設中で2025年に開業予定である。車両は中国、ドイツ、韓国製で、近年は中国製車両の比率が高くなった。モノレール建設は日本技術であったが、車両は自国生産で、全般的に日本の影は薄いといわざるを得ない。