「西武」歴史的低迷に「勝率3割台はフロントの責任」…元「ヤクルト主砲」が明かすライオンズの黄金期「投手も打者も完璧で圧倒された記憶しかない」
「西武は本当に強かった」
西武は正真正銘の名門チームであるにもかかわらず、なぜ今季はここまで負け続けるのか。先に西武と巨人の日本シリーズについて触れたが、1992年と93年に西武とヤクルトで戦われたシリーズも“伝説の日本シリーズ”として今も語り継がれている。 監督は西武が森祇晶氏、ヤクルトが野村克也氏という共に名キャッチャー出身。どちらのシリーズも4勝3敗の最終戦までもつれ込み、結果は両チームとも7勝7敗、双方が1回ずつ優勝という文字通りの激戦だった。 92年、93年のシリーズ両方に出場した野球評論家の広澤克実氏は「当時の西武は本当に強かったです」と振り返る。 「やはり西武には思い入れがあるので、毎年必ず、最低でも1回はベルーナドーム（西武ドーム）で試合を観戦するようにしています。球場に向かうと、西武が何年に優勝したか展示しているんですね。いつ見ても本当にすごい優勝回数で、特に80年代から90年代は無敵と言っていいでしょう。改めてヤクルトとは強さが全く違ったんだなと再認識させられます」 当時のヤクルトにとって、セ・リーグのライバルは藤田元司監督が率いる巨人と、山本浩二監督の広島だった。巨人は90年、広島は91年にリーグを制している。
打ちのめされたヤクルト
「ところが90年のシリーズで巨人は西武に1勝もできず敗れました。これには強烈な印象を受けました。ヤクルトがセ・リーグを制覇したときも、西武は圧倒的に格上のチームであり、まさに“胸を借りる”日本シリーズになると選手は誰もが覚悟していたと思います。それでも実際に対戦すると、想像していた以上に強かった。とにかく隙がない。つけ込めるところが全くないんです」（同・広澤氏） 3勝4敗でヤクルトは負けた。接戦と言っていいはずなのだが、広澤氏は「3勝しても西武に圧倒された印象しか残りませんでした」と振り返る。 「西武は投手も打者も、そして守備も完璧で、『こんな強いチームにどうやったら勝てるんだろう？』と不思議で仕方がありませんでした。ヤクルトの選手は誰もが西武の強さに打ちのめされていましたが、たった一人、野村監督だけがシリーズを通して常に勝つ気満々だったんです（笑）。『どうやったら、あの西武に勝てるって思えるんだろう？』、『野村監督って本当にメンタル強いよな』とみんなで話していたことを今でも覚えています」 92年の日本シリーズで西武に敗れた――。ここでヤクルトに変化が生まれる。選手たちが自分たちの手で“意識改革”を進めていったのだ。
