前半、トライを許す展開に険しい表情を見せるリーチマイケル(左）ら（カメラ・堺　恒志）

◆ラグビー◇リポビタンＤチャレンジカップ２０２４　イングランド代表　５２―１７　日本（２２日、東京・国立競技場） 　日本代表が昨年のＷ杯３位のイングランド代表と今季初戦に臨み、１７―５２で完敗した。昨年Ｗ杯１次リーグ（１２●３４）の雪辱を果たせず、過去１２戦全敗となった。９年ぶりに日本の指揮を執るエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６４）の初陣は飾れなかったが、同ＨＣが掲げる「超速ラグビー」で得点機も創出。厳しい船出の中、若手主体の編成で臨んだ新生エディー・ジャパンが確かな光を見せた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　新生エディージャパンの「超速ラグビー」はところどころで伝わってきた。１５人が速い判断をして、速く攻撃を仕掛ける。自陣ゴール前のペナルティーでも安易にタッチに蹴り出さず、積極的に攻撃を選択していった。だが、結果的に世界トップの防御網を突き破るまでには至らなかった。ブレイクダウン（ボール争奪戦）でのパワーの差も明らかで、懸命にボールを出しアタックを仕掛けても、攻撃しながら後退するシーンもあった。連続攻撃の中で相手バックス裏のスペースにキックを使うひと工夫も欲しかった。 　スクラム、ラインアウト（ＬＯ）といったＦＷのセットプレーにも注目したが、スクラムはコミュニケーション不足の反則が目立ち、ＬＯを起点に何度もトライを奪われた。ただ、初キャップの選手たちには世界トップのパワー、技を肌で感じられたことは今後へ血となり、肉となるはずだ。山本、藤原ら初キャップのメンバーも途中出場でいい仕事をしていたが、この試合は個人名を挙げるよりも、チームとしての成熟度をより高いレベルにして臨んでほしかった。ひと昔前とは異なり、今のジャパンには「いい試合をした」ではなく勝利を求めている。次のマオリ・オールブラックス戦（２９日、７月６日）も手ごわいが、名将エディーがどうチームを修正して臨むか、腕の見せどころだ。 （９９、０３年Ｗ杯日本代表フッカー・坂田正彰）