「鬼滅の刃」のコミックス第2巻のカバー

　吾峠呼世晴（ごとうげ・こよはる）さんの人気マンガが原作のアニメ「鬼滅の刃」。人間と鬼との戦いの中で家族、仲間の絆を描くストーリー、迫力あるバトルシーン、圧巻の映像美などから世界中のファンを魅了し続けており、宿敵である鬼たちの過去が丁寧に描かれることも魅力の一つとなっている。主人公・竈門炭治郎の妹・禰豆子が鬼に変異してしまったように、宿敵である鬼たちもまたかつては人間だった。倒した鬼たちの過去に触れ、最期に優しさを見せる炭治郎に心動かされた人も少なくないだろう。鬼の“人間時代”を解説する。 【写真特集】炭治郎の慈しい鬼退治　※原作ネタバレあり　思わず胸が熱くなる「鬼滅の刃」名場面

　◇炭治郎が鬼から感じる“悲しい匂い”

　炭治郎が、初めて鬼の過去に触れたのは、「竈門炭治郎 立志編」の鬼殺隊の入隊試験・最終選別での手鬼との戦いだった。手鬼は、鬼殺隊により藤襲山に長年閉じ込められている鬼で、最終選別に訪れた人間を何人も食ってきた。炭治郎が鱗滝左近次（うろこだき・さこんじ）の元で修業している時に出会った錆兎（さびと）、真菰（まこも）も手鬼の犠牲者だ。

　炭治郎に倒された手鬼は最期、怖がりだった幼少期に兄に手を握ってもらっていた人間時代を思い出す。炭治郎は朽ちていく中で涙を流す手鬼から“悲しい匂い”を感じ取り、手鬼の手を握って「この人が今度生まれてくる時は鬼になんてなりませんように」と祈る。

　炭治郎はその後も、さまざまな鬼の悲しみに触れることになる。炭治郎が任務で訪れた山奥の屋敷で対峙（たいじ）した鬼、響凱（きょうがい）の過去も切ないものだった。人間だった頃、文筆家だったと思われる響凱には、書いた原稿を踏みつけにされた過去があった。炭治郎に自身の血鬼術を「すごかった」と言われ、涙を流しながら「小生の血鬼術も鼓も認められた」とモノローグで語って消滅するシーンは印象的だった。

　那田蜘蛛（なたぐも）山で戦った下弦の伍の鬼・累は、子供時代に鬼となり、自分を殺そうとした親を手に掛けた過去があった。家族の絆を求め続けた累が朽ちる時、炭治郎はその背中にそっと触れる。累は「陽（ひ）の光のような優しい手」の温かさを感じ、最期を迎えた。