地下鉄のマラカナン駅から見たサッカーのマラカナンスタジアム（左）。このすぐ裏手が今回の体育館。小さなマラカナンの意味のマラカナンジーニョの愛称で呼ばれる。後方遠くにキリスト像が見える（矢印の下）

　バレーボールネーションズリーグ（以下、VNL）男子、日本の第3戦の相手はキューバ。互いに2連勝でいいリズムが取れている。1、2戦とメンバーを多少変えて臨んだ日本。セルビア、キューバ、イタリアと3連戦を全員バレーで乗り切りたい。

最後まであきらめなかったキューバ

キューバのブロックを日本はどう攻略するか

　昨年もこの会場で対戦したキューバとドイツ。ドイツが全勝でパリ五輪の出場権をとり、キューバはVNLでランクアップをして、パリ行きを目指す。 　互いに3枚ブロックをきれいにつけ、容易に打たせない壁を作る。ここでドイツのOH2人は高さがない分、ブロックアウトを慎重に狙い外へはじき出す。しかし、徐々にドイツのサイドがつかまりだし、ミドルもシモンに1枚で止められ、キューバのブロックが決まり始めた。キューバのブロックをはじくドイツ、ドイツのブロックの間を抜くキューバ、ブロックがつかまれば前に一人跳ばして後ろからと変化をつける。キューバがブロック、スパイクと徐々に点を重ね2セット連取。

2連勝にチーム全体が明るい

ドイツは左右にトスを速く散らしてブロックをつかないようにしたいが、キューバは1枚でも止めてくる。キューバも左右、後ろへとトスを散らす。互いにブロックにどう対応していくかの考えどころを見せた駆け引きが続くが、キューバに細かなミスが出始め、ドイツが1セット取り返す。ブロックは3セット目までで、キューバ10本、ドイツ2本。 　第4セットは一転して、速い展開になる。ドイツのブロックとスパイクで4点差をつける。ドイツのブロックが出始め計6本になる。最大5点差までいくが、キューバがエース、ブロックで終盤に22－21と逆転。ドイツは最後まで3枚ブロックでしつこく食い下がったが、キューバのサービスエースで3－1試合終了。キューバが開幕2連勝とした。

キューバ選手の試合後のコメント（今日の試合と、明日の日本戦について）

自信からくる強気の姿勢でチームを引っ張る、主将ロペス

――ドイツに勝って2連勝、試合はいかがでしたか。明日の日本戦はどのように戦いますか。 2番OHメルガレホ： 日本は動きが速いし、守りだけじゃなくて攻撃も乗ってると思います。いつものことだけど、ボールをなかなか落とさない。しっかり集中していきたいです。 18番OHロペス： 4セット目の大逆転は、とにかく集中して、チャンスを待って逃さないようにしました。2試合勝って、いい感触がつかめています。日本戦に向けても自信があります。ラリーが多い試合になると思うので、速さに負けないようブロックをしっかりついていきたいと思ってます。僕たちと全くタイプが違うので、対戦する時はいつも勉強になります。 （日本語はどうですか？ コンニチワ！）えっ？ 何？ 全然わからないよ。あっそうだ、アリガトウ！ は言える。アリガトウ！