１２着に敗れたシンエンペラー（左）と１１着のアルリファー（撮影・平松さとし）

　「凱旋門賞・仏Ｇ１」（６日、パリロンシャン） 　大きな希望を持って世界最高峰の一戦に臨んだ日本勢だったが、今年も欧州の厚い壁に夢を阻まれ、シンエンペラー（牡３歳、栗東・矢作）は１２着、武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝が騎乗した愛国馬アルリファーは１１着に終わった。勝ったのは２番人気の英国牝馬ブルーストッキング。２着に７番人気アヴァンチュール、３着には６番人気ロスアンゼルスが続いた。 　武豊の１１度目の挑戦も栄冠には届かなかった。初挑戦の９４年ホワイトマズル（６着）から３０年。今年は７月にドウデュースが出走を見送り、一度は諦めた舞台。それでも、熱く支え続けてくれたキーファーズ・松島正昭オーナーが共同所有する愛国馬アルリファーで特別な一戦に挑んだ。 　相棒は前走のベルリン大賞を５馬身差で圧勝した有力馬の一頭。１週前にはアイルランドへと渡り、追い切りに騎乗して感触をチェック。手応えを持って本番に臨んだ。しかし、「スタートがもう少し良ければ…」と話したように、理想より後方のポジションになると、そのまま最後まで見せ場をつくることができず１１着に敗れた。 　「競馬は結果が全てですから」と無念の表情を見せた鞍上。それでも「いい結果は出せませんでしたが、楽しく乗ることができましたし、凱旋門賞に騎乗することができて幸せに感じました。応援してくれた方々のためにも、いつかは喜んでもらえるように結果を出したい。まだまだ頑張ります」と５５歳を迎えてもなお、競馬への情熱が冷めることのない日本競馬界のレジェンド。目標を達成するその日まで、歩みを止めることはない。