阪神・藤川球児監督、虎ナインに笑顔のススメ
阪神は22日、甲子園で秋季練習をスタート。藤川球児新監督(44)は21日に行われた巨人とDeNAのクライマックスシリーズ(CS)ファイナルステージ第6戦(東京ドーム)を引き合いに出し、虎ナインに〝笑顔のススメ〟を説いた。 しのぎを削るライバルたちのいい表情を伝えておきたかった。未来のタイガースを思い描き、藤川新監督が虎ナインに持論を熱く訴えた。 「DeNAの森原投手がマウンド上がった瞬間、笑顔だったこと。それから巨人が戦っているときの阿部監督とベンチの表情。どちらも鬼気迫るというより、勝負を楽しんでいるような表情。『これが今の野球だ』と。見ていてすごく興奮しましたね」 日本シリーズ進出を懸けた巨人とDeNAの大一番。1点リードの九回に登板したハマの守護神は笑っていた。セ・リーグ王者として迎え撃った宿敵の指揮官もその一瞬、一瞬の勝負を楽しんでいるように見えた。 「鬼気迫ってしまうんではなくて、押し返したり押されたりっていうのを楽しむというのが武者震いというんですかね。そういうチームがいいですね」 指揮官も現役時代、大一番であるほど、緊迫した場面であるほど、自然と笑みがこぼれた。「あの表情というのは自分が頼られている、ベンチからの信頼とともに出ている、自信の表れだと思うんですよね」。 ただ笑ってプレーしろ―というわけではない。勝負を左右するような緊迫した場面でも気負うことなく、自分の持てる力をいかに発揮できるか。そのために日々の積み重ねで力をつけ、揺るがないものを築いたからこそ、笑顔で大舞台に立つことができる。勝負どころを逃さずにリーグ優勝、日本一を飾った昨季に比べ、今季はここぞの場面で勝ち切れなかった。虎戦士たちが失った自信を取り戻すことが、復権に向けた一つの鍵となる。 「去年日本一になっているチームを率いるわけですから。何も分かっていない選手ではないので伝えるのが難しいけれど、僕としてはああいう表情で、最後、あの一瞬のゲームを勝とうが負けようが迎えたいというのはありますね」 最後に笑って最高の瞬間を迎えるために、藤川新監督のチーム作りが始まった。(原田遼太郎)