甘く香ばしい香り、食欲をそそるふっくらとした身。この時期、一度は食べたくなるウナギですが、値段は高く、まさに高嶺の花という声も。

安くならない国産ウナギ

　「味はめっちゃ好きでも高い」 　「実家で集まったときぐらいですね、食べるのは」「食べるなら国産がいい」 　一体なぜ国産のウナギは安くならないのか。

「ウナギは最も難しい」と語る井尻准教授

　「ウナギの生態は謎が多いですね。あらゆる魚を増やしてきた僕から見てウナギは最も難しいですね」（北海道大学水産学部 井尻 成保准教授） 　価格が下がらない背景には謎多きウナギの生態がありました。しかし！ 　「ウナギの生態は一番わかっているぐらいのところまできています」（井尻准教授） 　長年の研究の末、ウナギの謎が判明。これは値段が安くなる日到来で、まさに「ウナギ上りならぬウナギ下がり」？ 　向かったのは、今から50年も前に世界初のウナギの人工ふ化に成功した「北海道大学水産学部」。 「あらゆる魚を増やしてきた僕から見てウナギは最も難しいですね」（井尻准教授）

ナゾの多いウナギの生態

　世界初の人工ふ化成功から50年以上がたった今もウナギにはわからないことが多いといいます。 　「今ここでメス化しています。全部メスにする作業をしていて、ウナギは普通に飼育すると全部オスになってしまう。そもそも全部がオスになることがおかしいんですよ。だからその状態を自然に戻してやる、オスとメスが1対1になる条件を探っている」（井尻准教授） 　養殖して育ったウナギは“ほぼオス”になってしまうといいます。なので、普段、私たちが食べているウナギはほぼオス！良質な卵を作る研究をしている北海道大学では、エサに女性ホルモンを混ぜることでメスにしていますが、なぜほぼオスになるかは、いまだにわかっていません。 　まだまだ謎が多いウナギ。水産庁は2050年までにすべて完全養殖に切り替える目標を掲げていますが、果たして、それによってウナギが安く食べられる日は来るのでしょうか？ 　「2050年は…遠すぎる…。ちょっと高いくらいで消費者が受け入れてくれるのであれば10年はかからないと思う。商業化は。おそらくウナギはこのまま高いまま、安定した生産ができる商業化までは10年かからないと思います」（井尻准教授）

安く食べられるまでにはまだ課題が…

　そこから、安く食べられるまでには、まだ課題が…。 　「ウナギが安くなるとしたら、エネルギー価格が下がる、それから魚粉の価格が下がる。この2つが下がればウナギの飼育コストは下がって、もうちょっと安く育てられる。でも、ウナギを安くするために研究をしたんじゃなくて、減らしたくないからやってきた。でも人間はウナギを食べ続けるので、そこはとめられない。なので、人工種苗のシラスウナギがだせるようになって、天然のシラスウナギを捕る動機がなくなる状況になればいいかなと思います」（井尻准教授）