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　中日の立浪和義監督（55）が9月18日、成績不振の責任を取り、今季限りで退任することを明らかにした。今季が3年契約の最終年と見られていた。チームは昨季まで2年連続最下位で、今季もヤクルトと熾烈な“最下位争い”を演じている。 【写真】立浪政権中と言えば忘れられない「米騒動」の「しばらくお米はありません!」張り紙 　退任表明の直前に一部で続投説が報じられるなど、情報が入り乱れた「去就問題」は意外な形で決着をみることになった。 　本拠地バンテリンドームナゴヤで行われた18日の阪神戦に3-8で敗れた直後、立浪監督は加藤宏幸球団本部長に辞意を伝えた。

「中日スポーツの記者との関係が悪化していたので…」

　親会社中日新聞の系列『中日スポーツ』によると、立浪監督は「今年3年目で結果を出さないといけないところで、結果を出せなかった。責任を取って今年限りで辞めさせていただきますと球団と話をして。このタイミングでの発表もどうかなと思うんですけど（今季）最後まで全力でやるということでケジメはつけます」と語ったという。 　この時点で、中日のクライマックスシリーズ（CS）進出の可能性はまだ残っていた。もちろん最下位が確定したわけでもなく、ホームゲームはまだ5試合残っていた。 「CSが完全消滅する日は退任の記事が出ることは警戒していましたが……。節目というわけでもない試合後に、なぜ今なのかなと思いました。今年になって中日スポーツの記者との関係が悪化していたので、不意打ちで退任表明することで各社横並びで知らせる意図があったのかもしれません。真意は分かりませんが、予想していなかった幕引きにはなりました」（番記者）

　立浪監督は第34代ドラゴンズ監督として2021年オフに就任した。現役引退から実に12年という長いブランクこそあったものの、「ミスタードラゴンズ」の監督就任をファンは歓迎し、就任後の観客動員は好調に推移した。昨季は約218万人とコロナ禍前の水準に迫り、今季はこれを超えることが確実になっている。 　成績は上がらないが観客は増える。この奇妙な現象はチームに意外な影響を及ぼした。 「チーム成績は振るわなかったのですが、結果的に人件費（選手年俸）を抑えることができました。皮肉なことに立浪体制下では収支が改善されていて、フロントも来季続投させたい気持ちがあったようです。そのため最低限の成績を残していれば続投の目もあったのですが……」（中日OB） 　Bクラスに終わったとしても、終盤までCS争いを繰り広げるなど、見せ場をつくれば続投の可能性は残されていたという。チーム内では「実は5年契約ではないか」という噂も流れたが、全ては監督が“ミスタードラゴンズ”だったからこそだ。