写真：Car Watch

■ マニュファク選手権を、15ポイント差で戦う最終戦ラリージャパン 　10月17日～20日の4日間にわたってWRC（FIA世界ラリー選手権）第12戦セントラル・ヨーロピアン・ラリーが開催された。TOYOTA GAZOO Racingは、3号車のエルフィン・エバンス/スコット・マーティン組が総合2位を獲得、18号車の勝田貴元/アーロン・ジョンストン組が総合4位を獲得した。 【画像】第12戦セントラル・ヨーロピアン・ラリーを走る18号車 勝田貴元/アーロン・ジョンストン組 　勝田/ジョンストン組は日曜日にフルポイントを獲得。マニュファクチャラー選手権で首位を走るヒョンデとの差を2ポイント縮め、15ポイント差に。11月21日～24日に開催される最終戦ラリージャパンにおいて逆転できるだけの位置に付けた。 　日本人として唯一トップクラスのラリーカテゴリーに参戦する勝田選手は、リモート会見を実施。今週末、最終戦ラリージャパン前の10月27日に韓国で行なわれるヒョンデとトヨタの共催で行なわれる「ヒョンデN×TOYOTA GAZOO Racingフェスティバル」への期待を述べた。 　このイベントには、勝田選手のほか、ヤリ-マティ・ラトバラ（Jari-Matti Latvala）代表、全日本ラリーチャンピオンを9度獲得した勝田範彦選手が参加。ヒョンデ側からはティエリー・ヌービル（Thierry Neuville）選手、WRC参戦中のダニ・ソルド（Dani Sordo）選手、アンドレアス・ミケルセン（Andreas Mikkelsen）選手らが参加する。 　さらに、モリゾウ選手として知られるトヨタ自動車 代表取締役会長 豊田章男氏、ヒョンデ チョン・ウィソン会長も参加。WRCで激しく争う2つのチームのトップドライバーと、両社の会長が参加するなど、世界的にも珍しいイベントとなる。 　リモート会見において勝田選手はこのイベントについて、「初めて韓国に行きます」と初の韓国訪問であることを明かしつつ、「妹とかは、もう韓国のK-POPの大ファンなんで、1人で韓国に結構行ったりしていました。意外と近いところに（楽曲の）ハングル語は耳に入ってきていたりしていたのですが……」と家族にK-POPファンがいることから、本当に韓国に行くのが楽しみであるという。 　ヒョンデについては、「ライバルチームではあるものの、やっぱりラリーに、WRCに力で取り組んでるマニュファクチャラーでもある」とし、このイベントに関してはヒョンデとトヨタの「（WRCを）一緒にさらに盛り上げていこう、アジア圏内から盛り上げていこう」という意図があるのではないかという。 　その背景としては、TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamのチームオーナーでもあるモリゾウさんの思いがあり、ドライバーとして参加できることは「ものずごくうれしく、楽しみです」と語り、「ヒョンデもドライバーを連れてくると言っているので、どんなイベントになるのかって、そういう楽しみです」と、イベントへの期待感を述べた。 　TOYOTA GAZOO Racingは、韓国でもラリージャパンへの期待を高めつつ、最終決戦であるラリージャパンへ向かうことになる。