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およそ70年前に確認された公害「水俣病」。一審で患者たちの救済を命じた裁判の控訴審がはじまり、国側は一審判決の取り消しを求めた。 【写真】水俣病患者の救済命じる「一審判決取り消されるべき」国が主張

■再び救済を求め声を上げなければならない原告

25日正午ごろ、大阪高等裁判所の前に集まった原告たち。 改めて、救済を求め声をあげた。 原告 前田芳枝さん:原告はみな高齢で残された時間がないんです。すべての水俣病患者を、被害者を救済するためにも一刻も早い解決を望んでいます。 1956年に公式に確認された「水俣病」。熊本県水俣市にある化学メーカー“チッソ”が排出したメチル水銀によって、魚介類が汚染されたことで発生した。 手足がしびれたり、転びやすくなったりするのが特徴で、痙攣をおこして死亡した人も多くいた。

■「魚を食べただけ…」原告のひとりの女性

原告の1人、大阪府島本町に住む前田芳枝さん（75）。 原告 前田芳枝さん:しんどい…ごめんなさい。こんな字しか書けないんですよ。 鹿児島県に住んでいた10代のころから、手が震える症状に苦しんできた。 原告 前田芳枝さん:魚を食べただけなんです。だけどこんな体になってしまった。それをどう取り戻せるんですか。どうしてくれるんですかって。

■救済に後ろ向きな姿勢を続ける国に賠償を命じる判決

水俣病をめぐる裁判がいまなお続いている背景には、国などが救済に後ろ向きな姿勢を続けてきたことがある。 患者たちは何件も裁判を起こし、2010年から新たな救済制度が始まったが、条件が厳しく、申請も2年ほどで打ち切りに。 2014年に水俣病と診断された前田さんのように、救済されない人が相次いだ。 前田さんを含む原告は2014年から裁判を起こし、2023年9月、大阪地裁は原告全員を救済対象と認め、国などに合わせて、およそ3億5000万円の賠償を命じた。 原告 前田芳枝さん:私たちは今日の日を指折り数えて待っておりました。

■一審の判決を不服として国が控訴

しかし、国などは判決を不服として控訴。 25日、はじまった控訴審で国側は「一審で全員を水俣病と判断した根拠となる研究について、誤解や誤りがあり、一審判決は取り消されるべき」と主張。 一方、原告の女性は「水俣病の症状で仕事を辞めることになり悔しい思いをした」と訴え、弁護士は「一審判決の根拠に誤りはなく、判決は妥当」と主張した。 原告 前田芳枝さん:被告側がことごとく（一審の判決の）全てを覆す。何を言ってるのって、私は一つ一つの言葉が信じられない。一日も早い解決を望んでいる。 （関西テレビ「newsランナー」2024年9月25日放送）