2024年現在と1987年当時の中嶋悟氏　photo by Yoshida Shigenobu, AFLO

F1日本グランプリを語ろう（１）中嶋悟インタビュー 　これまで秋に開催されてきたF1日本グランプリが、2024年から初めて春に行なわれるスケジュールとなった。今年は4月5日～7日に鈴鹿サーキットで開催される。 【写真】1989年のマクラーレン・ホンダも！写真で見る「ホンダF1」名車列伝 　これまで数多くのドラマが生まれ、日本のみならず世界中から注目を集める鈴鹿でのF1日本グランプリ。その歴史のなかには、数々の日本人F1ドライバーの活躍もあった。 　今回は日本人として初めてF1レギュラー参戦を果たし、1987年と1990年の鈴鹿F1で6位入賞を果たした元F1ドライバーの中嶋悟氏に当時の話を聞いた。現在は自身が率いるレーシングチーム「NAKAJIMA RACING」の総監督として、スーパーGT（GT500クラス）とスーパーフォーミュラの現場で活躍中だ。 　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※ ──　中嶋さんは1987年から1991年までF1日本グランプリを5度経験しましたが、今でも特に思い出になっている大会はありますか？ 「やはり、最初（1987年）と最後（1991年）ですね。もちろん、最後は引退することを発表していて、お客さんもそれをわかっていたので、その時の応援がものすごくて......感動的でしたね」 ──　初めてF1日本グランプリを戦った時は、いかがでした？ 「それまで、鈴鹿でF2（現スーパーフォーミュラ）をやっていた頃のお客さんの量と比べると（F1は）全然違いました。『自分が海外を転戦して、日本に帰ってきたよ！』というのを見せる意味でも、やっぱり違いましたね。もちろん、サーキットの景色も違いましたよ」 ──　それだけ多くのお客さんが鈴鹿サーキットを埋め尽くすという光景は、以前から鈴鹿サーキットでレースをしてきた経験のある中嶋さんでも、初めてのことだったのですか？ 「あの時点では初めてでしたね。当時はスタンド席も整備されてないから、いつもだと走っていて草木の色が見える場所が多かったんです。それがS字とか2コーナーとか、全部ずっと埋まって人の色だったというのを覚えていますね」