King & Princeを繋ぐまっすぐな信頼とリスペクト（C）リアルサウンド

　King & Princeが面白いことになってきた。12月11日に、6枚目となる最新アルバム『Re:ERA』（読み方：リエラ）をリリースすることを発表したKing & Prince。そのアルバムは、グループとしては初の試みでいっぱいだ。 【写真】King & Prince、再出発のツアーで笑顔を見せるふたり 　はじまりは、2018年。とあるファミレスでした――（※1）。そう、1つ目の試みはアルバムを通じてひとつの物語を紡ぐコンセプトアルバムであるということ。King & Princeのふたりが若き研究者となって壮大な宇宙計画を語り合うところからストーリーが動き出す。 　アルバムのリリースに先駆けて公開された、表題曲「WOW」のプロモーション映像『「WOW」-“Re:ERA beginning’' ver.-』には、ダイナーのテーブルで髙橋海人が何やら書き込む姿が。そこへ、リラックスした雰囲気で合流するのは、もちろん永瀬廉だ。髙橋が嬉しそうに永瀬に向かってスケッチブックを掲げると、笑顔と共に会話が弾む様子が見て取れる。その光景は、おそらくそのままこのアルバム制作風景と重なるのだろう。なぜなら2つ目の試みは、このアルバムが髙橋主体で創り上げられているものだからだ。新曲「WOW」はアーティスト・三浦大知と音楽プロデューサー・UTAと髙橋のコラボ制作。振り付けも三浦が担当したというから、そのパフォーマンスにも期待が高まる。さらに、アルバムに収録された全16曲には、それぞれ髙橋が描き下ろしたキャラクターがいるのだという。 　「誰が思いつくねん、こんなこと！　うちの海人すごいんですよ」とは、9月25日に放送されたラジオ『永瀬廉のRadioGARDEN』（文化放送）で永瀬が口にした言葉だ。アイドルとしての活躍だけでなく、『ベツコミ』（小学館）にて漫画家としてデビューした経験を持つ髙橋。そして、多くのドラマに出演し、作品ごとに異なる顔を見せてきた永瀬。新たな世界をゼロから構築できる髙橋と、物語の中で生きる人々を表現できる永瀬の経験と実績が、このアルバムで余すことなく披露される。そんなタイミングであると気付かされる。 　そして「いやー、素晴らしい世界観ですよ。僕は本当に、そういうアルバムをどういうコンセプトにしようかみたいな、なかなか思い浮かばないもんですから。そういう意味では、海人がやりたいことが、やりたいことというか。僕の中で」という言葉も印象的だった。 　これ以上ないというくらい、まっすぐな信頼とリスペクト。一方で、髙橋も永瀬が療養のために活動を休止した際、舞台裏で「廉は？　廉～？」と涙声で名を呼んでいたとTravis Japanの松田元太が同ラジオにゲスト出演していたときに明かしていたのを思い出す。今、彼らがどれだけお互いの存在を必要としているのか。そして、King & Princeというグループを発展させていこうという想いを強く共にしているのかが伝わってくる