走破力が光る神戸・井手口

　神戸はホーム開幕の２日・柏戦を０－１で落とし、シーズン１勝１敗としている。優勝した昨年の戦術をベースとし、さらなる層の厚さと強度を目指すチームにあって、目を見張るのはセルティックから移籍した日本代表経験のあるＭＦ井手口陽介（２７）の存在感だ。アウェーだった初戦の磐田戦は攻守の起点となり、ＭＦ汰木康也（２８）の先制点を演出するなど勝利に貢献。２０２４年版の神戸スタイルを体現する活躍だ。 　井手口はアンカーもこなすが、神戸ではインサイドハーフを担う。吉田孝行監督（４６）は磐田戦後「運動量はかなりチームの助けになった。あの位置を陽介にするかすごく迷ったが、予想したレベル以上のものを出してくれた」と舌を巻いた。２日の柏戦も相手攻撃陣がボールを持つとぴたりとマーク。味方が攻勢に入るとスペースに入り込み巧みにパスを出した。素早く的確なポジション取りで、相手にとって“嫌な選手”に映る役割を果たしている。 　ここまで２試合でフル出場。磐田戦では「あまり考え過ぎずに動いて、迫君（大迫）が動いたら空いたところに動くというのを意識しながらやっていた」と空いたスペースにうまく入って攻撃の原動力となった。 　Ｊリーグ公式サイト内の第１、２節の個人走行距離では、井手口は磐田戦が全体の７位となる１３・０３キロ。柏戦は同１２位の１２・７３キロ。トップ２０に２試合とも名を連ねた選手は井手口と福岡ＦＷ岩崎悠人、磐田ＭＦ上原力也、鳥栖ＭＦ河原創、東京Ｖ・ＭＦ見木友哉の計５人だ。神戸のチーム全体の走行距離は磐田戦が全体の１４位で１１９・３７３キロ、柏戦は同１５位で１１９・２３８キロとやや低い。戦い方にさまざまなスタイルがあるため、チーム全体の走行距離が長ければ勝利に近いとは言い切れないが、井手口の走行距離は神戸の強力なエンジンになっている。 　豊富な運動量は、練習への地道な取り組みが原点となっている。自身のサッカー哲学について「毎日の練習から１００％を出し切る」と話していた沖縄キャンプ。距離とタイムを決めてひたすら一定の速度で走り込むメニューでは、苦戦する若手を横目にタフに消化していた。 　期限付き移籍で福岡でプレーした昨年は、右足首骨折の影響もあってＪ１リーグ２１試合出場にとどまった。不完全燃焼に終わったシーズンの悔しさを新天地でぶつける覚悟で神戸に来た。「１年間通してけがをしないことが一番の目標。その中で少しでも毎試合、ボールに絡めるような働きをしたい」と話す攻守の要が、神戸のサッカーをさらに動きのあるものに変えている。（デイリースポーツ・中野裕美子）