クリスマスにオリックス入団発表の記者会見に臨んだ九里

　広島から海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してオリックスへ移籍した九里亜蓮投手（３３）が２５日、大阪市内のホテルで入団発表の記者会見で抱負を語り、来季２００イニングの目標を掲げた。総額４億円（金額は推定）の２年契約で背番号は「２２」。 　家族も会場で見守る会見。移籍の決め手について、九里は「どんどん挑戦をしていくなかで、もっと野球がうまくなりたいっていう強い気持ちがあったなかで、宣言をしてからたくさん一緒に僕の話を聞きながら悩んでくれた家族と話をしていくなかで、最終的には自分で決めたんですけど。そういう経緯があります」と話した。広島を離れることに関して、家族の思いも尊重したようだ。 　オリックスからは「先発としてイニングをしっかり投げてほしい」という言葉が胸に響いたという。 　今年のオリックスは、前年に２人で２７勝をマークした山本由伸（ドジャース）と山崎福也（日本ハム）両投手の穴を埋めることができず、先発陣のチーム最多は宮城、曽谷、エスピノーザのそれぞれ７勝だった。期待の山下、東が故障で途中リタイアするなどアクシデントも重なった。だからこそ先発陣の充実を図るうえで九里の加入は頼もしい。九里にとっては岡山理大付高、亜細亜大と後輩にあたる頓宮、そして広島でチームメートだった西川の存在が心強い。 　来年は３４歳となるシーズン。「イニングを投げていくってことには強くこだわりを持っているので、１イニングでも長く投げたいと思っていますし、近年２００イニングを投げる投手は少なくなってきていると思うので、そこは自分でしっかりとした目標としてやっていきたいと思います」と意気込む。 　２０１３年度ドラフト２位で亜細亜大から広島に入団し、プロ１１年で通算２６０試合に登板して７１勝６７敗６ホールドの防御率３・４９。今年は２３試合に登板して７勝１０敗の防御率３・２１だった。パ・リーグ相手の交流戦ではここ３年、日本ハムから３勝、西武から１勝、オリックスから１勝と好投。２００イニングは達成したことがない記録。過去１７４イニング３分の１（２０２３年）が最多だ。 　「今まで着てた赤のユニホームから紺のユニホームに変わるので、それが似合っていると言われるように頑張ります」 　日本一奪回を担う九里は初の大台クリアへ、新天地で挑む。