豪州のUCキャピタルズに所属するオコエ桃仁花［写真］＝GettyImages

　2月7日、女子日本代表のメンバーから漏れたオコエ桃仁花（UCキャピタルズ）が自身のSNSを通じて、「FIBAオリンピック世界最終予選2024（OQT）」に挑む日本代表へエールを送った。 　現在オーストラリア（WNBL）でプレーするオコエは、1月6日に発表された日本代表候補メンバーに名を連ねていたものの、国内リーグが開催されていることから東京都内で行われている代表合宿に不参加。同11日には「召集希望日に対して、WNBLのFIBAブレイクが31日からなのでそこから行ける旨を伝えたところ、今回はメンバーから外れることになりました。その結果、現時点では候補メンバーから外れOQTには参加することができなくなりました」と自身のSNSで公表していた。 　その後、日本代表を率いる恩塚亨ヘッドコーチは、「SNSの発信の前後からコミュニケーションをとっていて、その発信があってから再度JBA（日本バスケットボール協会）として確認をして、『選考に残っている』という認識で一致しています。まだ選考（候補）の選手です」とコメント。選手とチームの双方から相次いでコメントが出され、その動向に注目が集まっていた。 　そしてOQTに臨む日本代表のロスター12名が発表されたこの日、惜しくもメンバーから外れたオコエは自身のXアカウント（@okoyemoni）を更新し、「色んな人の分まで選ばれた選手が頑張ってくれると思います！日本代表！オーストラリアから全力で応援します」と、日本代表公式アカウント（@JAPAN_JBA）の投稿を引用する形でポスト。銀メダルを獲得した東京2020オリンピックなど、これまで国際大会でともに日の丸を背負ってきた仲間たちにエールを送った。 　ハンガリーで開催されるOQTグループAに入った日本代表（FIBAランキング9位）は、8日にスペイン代表（4位）、9日にハンガリー代表（19位）、11日にカナダ代表（5位）と対戦。欧米の強3カ国と総当たりの最終決戦を行い、グループ上位3カ国に与えられる五輪出場権の獲得を目指す。 　日本代表のOQTロスター12名と、試合開始時間の一覧は以下の通り。 ■ 女子日本代表OQT最終ロスター ＃3 馬瓜ステファニー（PF/182センチ/MOVISTAR ESTUDIANTES） ＃4 川井麻衣（SG/171センチ/トヨタ自動車アンテロープス） ＃8 髙田真希（C/185センチ/デンソーアイリス） ＃12 吉田亜沙美（PG/165センチ/アイシンウィングス） ＃15 本橋菜子（PG/164センチ/東京羽田ヴィッキーズ） ＃18 野口さくら（PF/182センチ/アイシンウィングス） ＃23 山本麻衣（PG/163センチ/トヨタ自動車アンテロープス） ＃27 林咲希（SG/173センチ/富士通レッドウェーブ） ＃30 馬瓜エブリン（PF/180センチ/デンソーアイリス） ＃31 平下愛佳（SG/177センチ/トヨタ自動車アンテロープス） ＃32 宮崎早織（PG/167センチ/ENEOSサンフラワーズ） ＃88 赤穂ひまわり（PF/184センチ/デンソーアイリス） ■ OQT試合日程＠ハンガリー 2月8日（木）24時30分　日本vsスペイン 2月9日（金）26時00分　日本vsハンガリー 2月11日（日）23時00分　日本vsカナダ ☆いずれもNHK BSで中継、DAZNで配信予定