早くも“格差”が…？プロ野球、同い年の高卒戦士（4）“日本のエース”と“ガラスのエース”
プロ野球への切符を手にする選手は、高校や大学、社会人野球などで活躍し、特に高卒でプロ入りする選手は大きなポテンシャルを秘めている。しかし、その才能が開花するか否かは、明暗の別れる部分である。ここでは、同い年で高卒プロ入りしたが、実績に差がついている選手たちを紹介する。
佐々木朗希・奥川恭伸
2019年ドラフト会議で、高校生でありながらも競合となった佐々木朗希と奥川泰伸。しかし、プロ入り後は”侍ジャパン代表”と”ガラスのエース”に分かれた。 佐々木は、大船渡高で高校生史上最速の163キロを計測するなど、ドラフトの目玉に。3年夏の岩手県大会では決勝まで進出したが、監督の判断で佐々木は登板せず、花巻東高に敗戦。この判断には、大きな注目が集まった。 奥川は、星稜高で2年春から4期連続で甲子園を経験。3年夏の甲子園決勝では履正社高に惜しくも敗れたが、持ち味のスライダーなどが高く評価されていた。 注目のドラフト会議では、佐々木は4球団競合の末、千葉ロッテマリーンズに。奥川は3球団競合の末、東京ヤクルトスワローズに入団した。両者とも、将来のエース候補として期待された。 佐々木は高卒2年目から一軍登板を果たすと、翌2022年の4月にはプロ野球新記録の13者連続三振を含む、完全試合を達成した。昨年3月のWBCでは、日本代表として世界一に貢献。今季も5試合の登板で既に3勝をマークしている。 奥川も、高卒2年目には18試合に登板して9勝4敗、防御率3.26をマーク。同年のクライマックスシリーズ（CS）では、CS史上最年少となる完封勝利を98球で達成。新たなエースが誕生したかに思われた。 しかし、翌2022年に右肘を痛めた影響で、2年間で一軍登板がわずか1試合という事態に陥った奥川。今季もコンディション不良で出遅れているが、2021年のような活躍をもう一度見せられるのか注目だ。
ベースボールチャンネル編集部
