吉田優利

◇６日　米女子ゴルフ　ロッテ選手権第１日（米ハワイ州、ホアカレイＣＣ） 　【エワビーチ（米ハワイ州）テッド・ムース】米ツアー参戦１年目で来季のシード権獲得が厳しくなっている吉田優利（２４）＝エプソン＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り、４アンダーで首位まで２打差の７位と好発進した。西村優菜（２４）＝スターツ＝も６９の３アンダーで１０位と好位置。韓国の金阿林（キム・アリム）が６アンダーでトップに立った。 　今季はトップ１０入りが一度もなく、ずっと苦しんできた吉田が優勝を狙える位置でスタート。６バーディーの全てを前半のアウトに集中させ「本当にバーディー、バーディーでスタートして、すごくいいラウンドができた」と笑った。 　「１番はもう、ベタっと１メートルについて、２番は３メートル、４番は４メートル。５番はもう５０センチくらい。７番は５メートルで、９番もベタっと１メートルです」。バーディーの内容を説明する声も弾んだ。要約すれば、ショットがよかったということか。「思っていたよりも強い風の中で打つことが多かったが、その中でリズムを崩さずにできたかな」と自己評価した。 　昨年末の出場予選会を７位で通過し、拠点を米国に移したが、慣れない環境との闘いもあり、現在のポイントランクは１３２位。残り２試合で、来季のシード権を得られる８０位以内に滑り込むには、かなりの頑張りが必要だ。 　「（予選会の出場は）７月の前から見据えている。（ランクを大幅に伸ばさないとという）プレッシャーは、ほぼない」。それでも、優勝なら２年間のシードを手にでき、もちろん予選会に出る必要もない。「３、４月に比べたらスイングもよくなった。明日もしっかり伸ばしたい。まずは、いいショット、いいパットで、リズムよくゴルフをすること」。目の色も、少し変わってきた。