ENEOSで躍動した頼もしいルーキー、田中と八木

ENEOSで躍動した頼もしいルーキー、田中(写真左)と八木

一方、渡嘉敷が抜けたENEOSには頼もしいルーキーが加わった。昨年まで高校バスケ界でライバルとしてしのぎを削ってきた田中こころと八木悠香の2人だ。田中は桜花学園、八木は京都精華学園出身。昨年度は京都精華がインターハイ、U18トップリーグ、ウインターカップを制し3冠。その京都精華でオールラウンダーとして活躍したのが八木だ。一方で田中は先月開催されたFIBA U18女子アジアカップ2024において、日本代表を3位、来年のU19ワールドカップ出場権獲得に導く活躍で、大会のオールスター5にも選出されている。 「渡嘉敷さん、岡本さんは桜花の大先輩でもあるので、やはり一緒にプレーしてみたかったというのはありますが、それは仕方のないことなので、自分たちがしっかりとプレーして、サイズが小さくなった分、脚を動かして頑張っていきたい」と田中。「高校時代とはユニフォームの色も変わりましたし、何歳も年が離れた選手たちとプレーできるのは楽しみです。ドリブルからの1対1や、シュート力を生かして、年齢関係なく積極的にプレーしたい」と心強い。 同様に八木も「落ちる場所を予測した飛び込みリバウンドなどは、身長が高い相手にも通用する部分があると感じていますし、自分は得点に出ない部分、ディフェンスだったり、ルーズボール、一本のリバウンドを取ることだったりを積み上げてチームの力になっていければと思っています」と意気込みを語った。2人ともサマーキャンプの3試合で各試合30分前後のプレータイムを得て、2桁得点のアベレージを残しており、即戦力として有望視されていることが分かる。 アイシン、ENEOSをはじめ、昨シーズン優勝の富士通レッドウェーブ、準優勝のデンソー・アイリスもそれぞれ新戦力を加え、補強を遂げている。「昨シーズンとは違うリーグになったみたい」とは富士通のBTテーブスHC。それだけ各チームの戦力状況が変わったということだ。日本代表組を欠く富士通は「今はチームの底上げをしています」と多くの選手にチャンスを与え、経験を積ませている段階だという。 夏場をかけてチームづくりは進む。10月11日に開幕する第26回Wリーグにおいて、それぞれどんな姿を見せるのか。楽しみに待ちたい。