６回、プロ初本塁打となる同点２ランを放つ前川（撮影・伊藤笙子）

　「ロッテ５－４阪神」（３１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム） 　阪神・前川右京外野手（２１）が六回にプロ初アーチとなる同点２ランを右翼席へたたき込んだ。貧打にあえぐ打線にカツを入れた若虎は３－３の七回２死二塁でも右前タイムリー。９試合ぶりに４点目をもたらした。だが、１点リードの九回にゲラが同点犠飛を浴び、延長十回には漆原が押し出し四球で交流戦３戦全敗。今季初の４連敗となり、３位転落となった。 【写真】頬を膨らませた岡田監督「もうええわ」とだけ言い残し球場を後に 　　◇　　◇ 　千葉の夜空に白球が舞い上がった。きれいな放物線を描きながら、グングン伸びていく。前川は祈りながら走り出した。「入ってくれ！」。ついに、ついに飛び出したプロ初本塁打。余韻に浸りながら、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。 　２点ビハインドの六回無死一塁。フルカウントから美馬の高め直球を捉えた。確かな感触を残して、バットを放り投げる。着弾とともに大歓声が起こり、静かに喜びをかみしめた。プロ通算６９試合目、１９６打席目で待望の一本。「長すぎましたね。やっと打てた」。ベンチに帰ると、先輩たちからの手荒い祝福。ここで、ようやく笑顔になった。 　これだけでは終わらない。同点の七回２死二塁では菊地の内角直球にバットを折られながらも、右前へ運んだ。執念の一時勝ち越しとなる適時打。塁上では左手でガッツポーズを作り、白い歯をこぼした。 　春季キャンプからのテーマは一喜一憂しないこと。昨季は凡退の悔しさからバットをたたき付けたり、涙を流したりすることもあった。開幕１軍という目標は達成したがゴールではない。初詣で「１年間、しっかり戦えますように」と願ったように、上の舞台でプレーし続けることが最大目標だった。そのためにも感情の起伏が激しくては戦えない。この日も喜びを爆発させることはなかった。 　オフには体とも向き合った。スイング時に腰を通常と逆方向にひねる、ツイスト打法が特長の一つ。ただ、昨季は力を入れすぎて右膝が内に入りすぎていた。歩行時やスクワットでも内側に入ってしまうほどの癖。改善のために、右のお尻を鍛えた。体をフラットにしたことで、正しい力を伝えられる。この日の一発は、まさにシン・ツイスト打法が実を結んだもの。追い込まれながら最後まで体を残して、白球に無駄なく力をぶつけた。 　昨季は５月３０日に１軍初昇格初出場。翌３１日は３三振の屈辱を味わった。ちょうど１年後、今季初の３安打で成長を証明。手元に帰ってきた記念球は「家族に渡したい」と孝行息子な一面ものぞかせた。 　８試合連続の３得点以下もストップさせ、チームが勝利となれば最高だったがサヨナラ負け。「勝ちたかった…」。試合後は喜びと悔しさが入り交じっていた。「また切り替えて、もう一回頑張ります」。５月最終日の希望のアーチが、虎の唯一の光となった。