ニチレイ・レディース第２日、ティーショットを放つ竹田麗央＝千葉県袖ケ浦ＣＣ新袖（高橋朋彦撮影）

女子ゴルフのニチレイ・レディース第２日は１５日、千葉県袖ケ浦ＣＣ新袖（６５８４ヤード、パー７２）で行われ、今季３勝の竹田麗央（りお）が３位から５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算８アンダーの１３６でトップに立った。 ◇ 竹田にはひそかな楽しみがある。連日公表されるドライビングディスタンスのチェック。飛距離は竹田の武器である。今大会は７、１６番で計測され、２日間平均２８３ヤードはトップだった。「必ず見ますね。他のスタッツ？　見ないです」と顔を赤らめた。 武器がさえた。１番でバーディーを難なく奪って迎えた２番（パー４）、「きょう一番飛びました。２打目がピンまで９０ヤードですから計算してください」。逆算したら２８５ヤードのドライブである。ピン１・５メートルに付けて連続バーディー。５番でもスコアを縮めるなど３つ伸ばして通算８アンダーで首位に立った。 今季、ＫＫＴ杯バンテリンレディースで初優勝し、翌週のフジサンケイレディスクラシックと２週連続Ｖ。５月のブリヂストン・レディースとすでに３勝、年間女王争いでもトップに立つ。初の海外メジャー、２週前の全米女子オープンでも９位と健闘、帰国直後の宮里藍サントリー・レディースで背中を痛め棄権したが、マッサージと針治療で癒え、「もう全然平気」と笑った。 今季４勝目に王手、そして次戦は全米女子プロ選手権に出場する。「自分のプレーに集中すれば…」。２１歳の言葉には自信がみえた。（清水満）