「弱者のスピリットという特徴的な功績を残して別れを告げる」

奇跡のプレミアリーグ制覇に貢献したレスター時代の岡崎。(C)Getty Images

　シント＝トロイデンに所属する元日本代表FWの岡崎慎司が２月26日、今シーズン限りでの現役引退を発表した。 【画像】レジェンド岡崎の引退発表に古巣レスターがメッセージ 　現在37歳の岡崎は、これまで清水エスパルス、ドイツのシュツットガルトとマインツ、イングランドのレスター、スペインのウエスカとカルタヘナでプレー。最後はベルギーでユニホームを脱ぐ決断をした。 　レスターでは不動のレギュラーとして“奇跡のプレミアリーグ制覇”に貢献。119キャップを刻んだ日本代表でもワールドカップに３大会連続で出場し、歴代３位の50得点をマークしている。 　その輝かしいキャリアを海外メディアも称賛。カナダの放送局『BNN』は「シンジ・オカザキ。根性と勝利の功績。プレミアリーグの英雄が引退を発表」と題した記事を掲載している。 「華やかな選手が称賛されることが多いこのスポーツにおいて、時に最も深い痕跡を残すのは、絶え間ない意志と静かな粘り強さの物語だ。オカザキは、まさにそれを象徴するキャリアの幕を引く。元日本代表でプレミアリーグのタイトルホルダーは、チームをサッカー界で最もおとぎ話のような勝利に導いた弱者のスピリットという特徴的な功績を残して別れを告げる」 　同メディアは「オカザキのキャリアの軌跡は、まるで弱者のスポーツ映画の脚本のようだ。Jリーグの清水エスパルスでの初期の頃から、シュツットガルトとマインツでのブンデスリーガでの重要な任務を経て、レスターでのプレミアリーグでの成功での最高潮に達するまで、各章が彼の物語に深みを与えた」と続けている。 「彼の旅は個人的な栄誉だけではなく、その存在が周囲の人々をいかに高揚させたかについても語られた。クラウディオ・ラニエリ監督率いるレスターでの2015－16シーズンは、彼の影響力を証明するものとなった。ニューカッスル戦での忘れられないオーバーヘッドキックを含む、36試合で５つの重要なゴールを決めた彼は、5000分の１のオッズをものともせずプレミアリーグのタイトルを獲得したチームのスピリットを体現した」