向上心を持って常に自分に矢印

クラブでは伝統の２番を引き継ぎ、開幕スタメンなどレギュラー格に。着実にステップアップを遂げている。写真：滝川敏之

　さらに、思考力が高まった点も見逃せない。高井は言う。 「あまり自分のプレーに満足していないし、そうなった時に自チームでどれだけやれるかがキーだなと思って、去年も今年も考えながらやってきた。そこが良いサイクルになっている。ダメな試合もあれば、良い試合もある。そのなかで考えたことがたくさんあるし、それを続けられたことが良かった」 　日々のプレーを振り返り、トライ＆エラーを繰り返してきた。もちろん、今までも考えていなかったわけではないが、より高いレベルで戦うために、向上心を持って常に自分に矢印を向けてきた。その結果、一つの答えとして辿り着いたのが、コーチングの部分だったという。 「集中する際の声かけをすごく意識するようになった。声を出すことで集中するし、周りも見えるので自分にとって良いこと」 　 　集中力の維持は課題のひとつだった。ふとした時に切れてしまう癖があり、それがプレーの不安定さに繋がっていた。だが、自ら発信することが集中力のキープにつながり、パフォーマンスが大幅に改善された。自信も深まったことで、国際舞台でも堂々と戦えるようになった。 　顔つきが変わり、精悍さが増したように思える。それを高井に伝えると、「本当ですか？ じゃあ、良かったです」と笑顔を見せた。その表情からは充実感が見て取れる。 　19日のUAE戦はグループステージ突破を左右する大事な一戦。西尾不在の最終ラインを取りまとめ、守備陣の要として日本を勝利に導く使者となる準備は整った。 取材・文●松尾祐希（サッカーライター）