試合後に岡田監督（左）に声をかけられ、笑顔を見せる才木（撮影・中田匡峻）

　「巨人２－４阪神」（５日、東京ドーム） 　最低限の役割を果たした。阪神・才木は満足できる内容ではなくても、チームの連敗脱出に表情を緩ませた。「もうちょっと長いイニングを投げたかったけど、とりあえず連敗ストップしたのは良かった」。１点差の六回２死三塁で代打を送られたため５回２失点で降板となったが、チームトップタイの３勝目。１分け挟む連敗を３で止めた４月１４日・中日戦に続いて、チームの悪循環を止めた。 【写真】超絶ダイブキャッチの近本　好守に救われた才木は帽子を取って最敬礼で出迎え 　今季はカーブやスライダーを交える投球が多かったが、この試合は攻め方を変えた。「梅野さんとフォークを多めでって話していたので」。直球とフォークを多投する本来の投球を見せた。 　岡本和に対しては、初回２死二塁は外角フォークで空振り三振。四回１死二塁も同じ球で２打席連続の空振り三振に仕留めた。今季は４打数無安打４三振で１四球。５番・坂本も含めて中軸に仕事をさせず、「チャンスでバッティングをさせなかったのは良かった」と振り返った。 　味方の後押しも大きかった。三回１死一塁は中野がバックトスで併殺を完成させた。四回２死三塁は坂本のライナーを近本がダイビングキャッチ。「すごい助けられた」。野手への感謝も忘れなかった。 　こどもの日の登板はプロ８年目で初めてだった。幼い頃は阪神の元エース・能見篤史氏に憧れた右腕は、子どもたちの前で１５０キロを超える直球と落差の大きいフォークで強気な投球を展開。プロの力と技で魅了した。