小田急バス最長の一般路線「よみうりランド線」今年は一味違う？

新宿駅西口35番のりばに到着するよみうりランド行き。いすゞの中型バス・エルガミオが使用されていた（水野二千翔撮影）。

　小田急バスは東京都内の小田急線各駅からバス路線を展開しています。それは小田急線の大ターミナルである新宿駅も同じ……と思いきや、新宿駅を発着する小田急バスはわずか3系統しかなく、ますますレアな存在になっています。 【信じられるか…？】本数があまりに少ない「新宿発の小田急」バスに乗った（地図＆写真レポ） 　というのも、毎日運行されていた新宿駅西口―武蔵境駅の「宿44」が2024年3月に廃止され、定期で運行されるのは、新宿駅西口―吉祥寺駅に短縮された「宿44」が日曜日に1往復走るのみとなったからです。他2つの系統は、ごくわずかしか運行されない激レア系統です。 　そのうちのひとつで、かつ小田急バスの一般路線で最長となる「新宿駅西口～よみうりランド系統」が“今年も”運行されています。本稿では便宜上、「よみうりランド線」と紹介します。 　よみうりランド線は新宿駅西口から甲州街道を西進して調布を経由し、よみうりランドの正面入園口まで結びます。運行距離は約23km。所要時間は1時間10分で、都市を走る路線バスとしてはなかなかのロングランとなり、乗りごたえがありそうです。 　また、「毎年6月の日曜日に1日1往復だけ」運行されることも、よみうりランド線に興味をそそられるポイントです。 　よみうりランドは東京都稲城市と神奈川県川崎市にまたがる丘陵地に開かれた遊園地。アトラクションが充実し、夏にはプールがオープン。また、プロ野球・読売ジャイアンツの二軍本拠地球場も設置されています。京王相模原線の京王よみうりランドからゴンドラ「スカイシャトル」に乗り換えるのが、よみうりランドへの一般的なアクセス方法で、新宿からの所要時間は、よみうりランド公式サイトによれば概ね30～35分程度と案内されています。 　所要時間だけ比較すればよみうりランドへのアクセスには向いていないよみうりランド線。では、どのような人たちが乗車し、どのような沿線風景が見られるのでしょうか。新宿駅西口からよみうりランドまで、実際に乗車して確かめてみました。