プエルトリコ経由ホークスの主力打者へ。かつては柳田悠岐や周東佑京が若鷹時代に同地のウインターリーグに参加して翼を磨いたことがある。今季が育成2年目だった川村友斗。オープン戦で打率3割5分超をマークした打撃力をもうワンランク上へ。プエルトリコ武者修行でたしかなヒントを得た。それは一体何だったのか。 【選手データ】川村友斗 プロフィール・通算成績

川村友斗が吠えた

人生初の海外だったがチームメートが初めから明るく接してくれたので野球に集中できた

　プエルトリコ武者修行最終戦となった現地12月1日、RA12との一戦だ。ちなみにRA12はMLBで殿堂入りしたプエルトリコ出身の名二塁手ロベルト・アロマーが若手選手の育成を目指して2020年に創設したチームである。8回表、1点ビハインドながら二死満塁の大チャンスで打席が回ってきた。対峙したのは手足が長く中南米独特の変則的なリズムの投げ方をする投手だったが、川村は落ち着いていた。フルカウントからの低め直球をしっかり見極めて同点の押し出し四球をもぎ取ると、一塁へ歩く前に「よし！」と味方ベンチ方向へバットを掲げ、気合を込めたポーズを決めてみせたのだった。こんなイメージとはかけ離れたタイプの選手だったはずだ。 　川村は今回のウインターリーグ参加が「人生で初の海外だった」という。「まずパスポートを取得するところから始まりました(笑)。プエルトリコまではアメリカも経由して、移動だけでほぼ丸一日。すごく長かったです。正直、行くまでは不安もありました」。もともとメジャーリーグなど海外野球にさほど興味がなく、プエルトリコ行きが決まったときも「きっと暑いんだろうな」くらいしか頭に浮かばなかった。 　現地に着いて最初に驚いたのはロッカールームの雰囲気の違いだった。「野球自体が違うとはあまり感じませんでしたが、ロッカーで大音量の音楽がずっと流れていて。ラテンの音楽でしょうね。どんな曲か何一つ分からなかったですけど(苦笑)。もちろん言葉もできないですけど、みんな初めから明るく接してくれました。だから実際に現地に着いてからは苦労することなく野球に集中できました」。初めの頃はソフトバンクから同行した通訳に頼んでコミュニケーションをとっていたが、不思議と慣れるものでだんだん内容が理解できるようになった。しばらくすると少しの英語を駆使して自分1人でも言葉を返せるようになった。