＜社会人野球日本選手権　第2試合　三菱重工East・JR九州＞最後を締め対馬（左）と握手する三菱重工East・川和田　（撮影・奥　調）

　◇第49回社会人野球日本選手権2回戦　三菱重工East9―1JR九州（2024年11月6日　京セラD） 　優勝チームに名捕手あり。今夏の都市対抗を制した三菱重工Eastが日本選手権では2大会ぶりの準々決勝進出を果たした。攻守で躍動したが「9番・捕手」としてフル出場した対馬和樹捕手（32）。6回の中越えへの3点二塁打を含む3安打を放つと、5投手を巧みにリードし12三振を奪った。 　「かなり良い打線でしたので警戒していました。実際、4番の山田（遼平）くんのスイングは凄かったです」 　JR九州は初戦のバイタルネット戦で13安打10得点。2回には山田の中越え二塁打から先制点を与えたが、その後は粘り強いリードで追加点を与えなかった。 　「それぞれのピッチャーに特徴がある。それを最大限いかせるように。自分の配球にこだわって、その良さを殺さないことを心がけています」 　真骨頂を発揮したのは中盤以降だった。3番手・長島彰の持ち味である「低めから浮き上がってくる」直球を軸に3者連続空振り三振。このイニングは15球のうち10球が直球だった。直後の攻撃で自身の適時打もあり一挙4得点。攻めのリードで文字通り、流れを引き寄せた。7回の先頭からの2者連続空振り三振も、結果球はいずれも高めの直球。長島は「僕の長所を引き出してもらえました」と感謝した。 　駒大苫小牧（北海道）、九州共立大を経て入社し、今季が11年目のシーズンとなった。優勝した今夏の都市対抗でも全5試合45イニングでフル出場。15年の日本生命以来史上4度目となる2大大会の同一年連覇に向け、不動の正捕手は「優勝は自信になったけど、ここからが大事」と足元を見つめた。