「洋野エモーション」として八戸線のレストラン列車を見送った沿線住民ら。温かい歓迎に乗客の誰もが心打たれる（東海新報社提供）

【東日本大震災から13年半　忘れない、立ち止まらない】 新緑萌えいづる4月下旬、青森県八戸市と岩手県久慈市を結ぶJR八戸線の観光レストラン列車「TOHOKU　EMOTION（東北エモーション）」に乗車する機会があった。 区間の大半を海沿いが占める路線である。車窓から望む晴れた太平洋の絶景―手の届きそうな距離にあるビーチや美しい防風林、東北の伝統工芸をイメージした車内装飾、丁寧にサーブされる目にもおいしい食事…2時間余りの乗車体験は、感激の連続だった。 中でも、特に胸を打たれた「景色」がある。 列車が青森から岩手へ入り、洋野町（ひろのちょう）の宿戸（しゅくのへ）大浜を通過するときだ。浜で色とりどりの大漁旗を振る一団が見えた。 さらに少し先の有家（うげ）海岸でもまた、同じような光景と出合った。 車内にいた私たちも窓の向こうへ大きく腕を振り返す。一瞬の邂逅（かいこう＝めぐりあい）ながら、旗を掲げる人の口元に浮かぶ〝ありがとう〟の5文字が読み取れた。 車内アナウンスによると、これらは沿線住民が中心となった「洋野エモーション」と呼ばれる歓迎行事なのだという。 東日本大震災の津波で大きな被害を受けた八戸線の運転再開に合わせ、2013年に震災復興の一助としてデビューした同列車。洋野町の人たちは、全国からの支援と苦難の中で再開にこぎつけてくれた〝地域の足〟に対する感謝を示そうと、東北エモーションの運行日に合わせて毎回、こうして旗を振ってくれていると聞いた。 驚くのは、JR側が依頼したわけではなく、住民による自発的な取り組みである点。同列車はほぼ年間を通して土日祝日に運行されているのだが、どんな日でも最低一人は必ず見送りに立つという。 つまり有志の町民が毎週末、わざわざ時間を割いて、10年以上も活動を続けていることになる。 ―なんと温かいもてなし、なんと強い感謝の気持ちであろうか―。 この「小旅行」で心に刻まれたのは、沿岸の美しい風景以上に、浜辺で手を振ってくれる人たちの姿であった。