「絶対同じ味にはならないんです」漫画家ニコ・ニコルソンが上京しても忘れられない“婆の味噌汁”
差し出されたのは、バランスボール。青色だった。ちなみにニコさん、ニコ・ニコルソンというお名前だが日本の方で、東北地方の宮城県がふるさととなる。 「特に理由はなく、なんとなく付けたペンネームなんです。深い意味はないんですよ」と苦笑しつつ教えてくれた。 作画が一段落したとのことで、食事の用意にかかる。 ● チルド餃子とミックス野菜で作る “名前のない”シンプル鍋 冷蔵庫からまず取り出したのはカット野菜、そしてチルドの餃子。乾物ストックから小分けになった春雨も。 「疲れてるときや寒い日、野菜をとりたいときに、よく鍋をやりますね」 ル・クルーゼの片手鍋にカット野菜を200グラム程度も詰めただろうか。そこに餃子、ひたひたになる程度の水を加えて火にかける。チルドの餃子は『ホソヤ』のものだった。千葉県の食品メーカーで、関東のスーパーではわりにおなじみの商品だ。ここのしゅうまいも手頃でおいしく、私もよくお世話になっている。餃子やしゅうまいは鍋や汁の具にすると、全体のうま味も増してくれるのがありがたい。 「ふたをして火にかけて、しばらく放っておけるのが鍋のいいところ。普段なら作画に戻ってますよ。煮えるまでにまたちょっと描けますからね」
貴重なお仕事時間に、すみません。このときニコさんは新刊の準備もあって、特に忙しい時期のようだった。 「だからこそ健康第一で。自分の身は自分で守らないと」 忙しくても食事は抜かない。体を動かすことにも意識的で、ジムにも通っている。先のバランスボールは体幹を鍛え、背筋を伸ばすために購入した。 「あ、きのこも入れるんだった!よく忘れちゃうんですよねえ、安いときに買って冷凍しているんです」 冷凍庫からジッパー付きの保存袋を取り出し、舞茸とぶなしめじを鍋中へ。石づきを取り除いて、ほぐして冷凍されていた。 煮えてきたところで春雨も入れて、鶏がらスープの素、酒、少々の塩で味つけする。ひと煮立ちさせて完成だ。 「薄めに味つけしておいて、飽きてきたらナンプラーを加えて味変するんです」 ナンプラーはうま味と香りの強いタイの魚醤。少量で味の雰囲気がガラッと変わる。細かい工夫をされるんだなと、ちょっと感じ入った。小さなことかもしれないけれど、ひとつ部屋の中でずっと作画を続ける生活において、ナンプラーの1滴2滴も生活のいいアクセントになっているのかもしれない。