夏の甲子園で7打数連続安打

筑波大・長田は1年生ながら、すでに中心選手として活躍している

【4月28日】首都大学一部リーグ戦 城西大6-3筑波大 (1勝1敗) 　首都大学リーグ第4週1日目。開幕から2勝4敗となかなか調子が上がってこない筑波大。そんな状況のなか1年生ながら全試合に先発出場し、これまでの7試合中5試合で五番を任されているのが長田悠也(1年・国学院栃木高)だ。 【選手データ】長田悠也 プロフィール・寸評 　長田は国学院栃木高の2年夏に甲子園出場。1、2回戦の2試合にまたがり7打数連続安打を記録した。 「試合中は集中していたので、試合が終わって周りに言われてから『そういえば連続安打が続いていたんだ』と思い出した感じでした」。だが、大会タイ記録がかかった3回戦の第1打席はサードゴロで凡退。 「意識してしまったのが良くなかったと思います。しかも、その試合はノーヒットに終わってしまったので、甲子園には良い思い出と悔しい思いの両方が残っています」 　甲子園から戻って以降はなかなか結果が残せず。最後の夏も栃木大会の準決勝で敗退した。長田自身も「最初は中軸だったのですが、調子を崩して下位を打っていました」とここでも悔いを残して卒業することに。それだけに「大学で良い結果を出すため、夏が終わってからはウエイト・トレーニングをしてもう一度、体作りから始めましたし、木製のバットを使って振る力も付けてきました」と振り返る。 　筑波大進学後は「守備では打球の速さがまったく違っていて驚きましたし、ピッチャーが投げるボールも少し速く感じました」とバッティングフォームを修正。「高校のころは足を高く上げていたのですが、今はすり足にして速球に対応できるようにしています」。川村卓監督も「木のバットにすぐに順応してくれました。バットが内側から出せますし、練習では良い当たりを飛ばしています」と評価しており、今季の開幕となった桜美林大1回戦では五番・三塁で先発出場。翌2回戦では2打席目にリーグ戦初安打をセンターへ飛ばした。 「アウトコースの真っすぐだったのですが、気持ちよく打つことができました」 　さらに3打席目にはまたもセンターへタイムリーを放って初打点も記録。その後も帝京大2回戦と桜美林大3回戦で2安打以上を放つなど、1年生ながら主力として活躍している。