運命の日を待つ仙台育英・山口（カメラ・秋元　萌佳）

　プロ野球・ドラフト会議が２４日に都内で行われる。「とうほく報知」では運命の日を控える東北勢の指名候補選手を紹介する。仙台育英（宮城）からは１９３センチと恵まれた体格を誇るエース・山口廉王（れお、３年）がプロ志望届を提出。伸びしろ十分の大型右腕が指名を待つ。 　プロ入りを本格的に意識し始めたのは高校３年の夏。「入学した当初は、高卒でチャンスがくると思わなかった」と明かすが「少しずつ注目されるようになってきて、挑戦してみたくなった」と自分の力を試す決断をした。 　１９３センチとひときわ目を引くサイズは、幼い頃からだった。中学１年時ですでに１７０センチを超え「ずっと成長痛に悩まされた」と中学卒業時には１９０センチに到達。小学時代は地肩の強さを買われて捕手だったが、成長痛もあって内野手と投手に転向。仙台育英に入学後も兼任していたが、高２の春に「憧れだった投手に絞ってプロ入りの土台をつくりたい」と専念した。 　１５１キロの直球に注目されがちだが、須江航監督も「総合力のある投手になれる」と評価するように、大型ながらスプリット、フォーク、カーブ、スライダーと変化球を器用に操る素質を持つ。「勢いに頼らずに投げ込んで、安定感と再現性にこだわった」と夏までのダイナミックに足を高く上げるフォームにもメスを入れ、足の高さを少し下げたフォームで試行錯誤中だ。 　さらに安定感を求めて体づくりも見直し、走り込みや筋トレで体重も９７キロまでアップ。目指すはオリックス・山下舜平大投手で「体が分厚くて大きくても動ける。落ちる変化球を投げるところも似ているし、近づければ自分も同じくらいのパフォーマンスが発揮できると思う」と鍛錬する日々だ。 　運命の日が近づいているが「緊張はなく、楽しみに待つだけです」と目を輝かせる。「仙台育英のエースとして、結果で恩返しするなら、プロ入りだと思います。大事な場面を任せてもらえて、プロで長く活躍できる選手を目指したい」。エースの誇りを胸に、世代屈指の剛腕が吉報を待つ。 （秋元　萌佳） 　◆山口　廉王（やまぐち・れお）２００６年５月１４日、東京・大田区生まれ。１８歳。田柄二小１年時に野球を始め、宮城・高崎中時代は宮城北部シニアでプレー。仙台育英では２年秋の地区予選で初のベンチ入り。３年春から背番号１。名の「レオ」は手塚治虫の漫画「ジャングル大帝」の主人公が由来。好きな言葉は「当たり前のことを当たり前に」。１９３センチ、９７キロ。右投右打。