幾多の危機をくぐり抜け、ただいま人慣れ中

　車がビュンビュン走る道路の真ん中、深い穴に転落した子猫が助け出されました。絶体絶命のピンチからの救出劇。奔走した2人の証言から経緯を追ってみます。 “奈落の底”に落ちた子猫、無傷の救出

捨てられた？ 草むらでぎゃん鳴き

　草むらで子猫の鳴き声がする――。 　その朝、保護猫ボランティアの村木さんは連絡を受けて現場へ向かった。交通量の多い国道沿い。雑草が大人の腰丈ほどまで茂っていた。ミャァァァオ、ミャァァァオ。 声でまだ幼いと確信した。 「尋常ではないぎゃん鳴きで、最近この付近はあまり猫を見かけないため、車からポイ捨てされたのではと思いました」 　中へ入って探すが、草が邪魔をする。通りがかった男性に「声は3～4日前からしていた」と告げられ、焦った。持参した捕獲器を設置し、仕事の合間をぬって確認に行くも、捕獲器は空のままだった。 　何人かの知人に様子を見てくれるよう声をかけると、足を運んでくれた。しかし、姿は見えず、鳴き声もしないという。もう無理なのか。諦めようとしたが諦めきれず、再び訪れた現場で「生きてるかー？」と叫んだ。すると、ギャゥー！！！と反応があった。 「かすれた声でしたが、生きてるよ、助けて、と言っているように聞こえました」 　ただこのときも、子猫の姿は確認できず、捕獲には至らなかった。

声は中央分離帯の「中」から

　同日夜。捕獲器の確認を引き受けた保護仲間の谷本さんが、異変に気づいた。鳴き声が、草むらではなく、車道を越えた中央分離帯の方からする。しかも反響しているようだ。見るとコンクリートの上部にハッチがあり、横には通気口のような穴が4つあった。もしかしてあそこに！？ 「カメラを取りに戻り、主人に手伝ってもらい、三脚をのばして穴の中を撮ってみると、深すぎて何も写らない。まるで奈落の底のようでした」 　状況は困難を極めた。 　次の朝、谷本さんは村木さんと相談し、ハッチを開けないことにはどうにもならないと判断。辺りを走る地下鉄の設備ではと考え、手分けして鉄道関係に問い合わせるも、夕方に「うちではない」との返事が。それではと、すかさず管轄の国道事務所に問い合わせるが、すでに時間が遅く、返答待ちのまま夜を迎えた。 「ドライフードと水をそれぞれ入れた容器にひもを結び、穴から下ろしたところ、ピンと張ったひもがゆるみ、容器が底に着く頃にはひと巻きがなくなりました。10m以上ありそう……。ケガをしたのでは。などとぐるぐる考えていたら、かすかにフードを食べるような音が聞こえてきました」 　翌朝一番に、改めて一刻も早い対応を管轄の国道事務所に懇願。即時対応は従来難しいのだが、「命がかかっている」の言葉を受け止めてもらうことができ、午前11時にハッチを開ける約束を得られた。光が見えた。