都市対抗野球九州地区予選 25日開幕 10年ぶり沖縄で
社会人野球の第９５回都市対抗野球大会九州地区予選（日本野球連盟九州地区連盟、毎日新聞社主催）が２５日に開幕し、沖縄セルラースタジアム那覇（那覇市）とアグレスタジアム北谷（沖縄県北谷町）で行われる。１０年ぶりの沖縄開催で、７日間にわたり、１２チームが二つの代表枠を争う。新加入選手にとっては、初めて九州地区予選での都市対抗代表を懸けた戦いを迎える。 【2023都市対抗野球大会 全ホームラン】 ９年連続の都市対抗出場を目指すＨｏｎｄａ熊本（熊本県大津町）には、Ｈｏｎｄａから右腕・米倉貫太投手（２３）が加入した。最速１５１キロの直球に加えて、スライダー、カーブ、フォークと全ての変化球でカウントが取れるのが持ち味だ。 「戦力として（Ｈｏｎｄａでは）機能していなかった。地元が福岡なので移籍は即決だった」と米倉投手。今年１月にチームに完全合流してからは先発も任されており「楽しい」と充実した日々を送る。Ｈｏｎｄａ熊本は２年連続で社会人野球の最多勝利投手賞に輝いた片山雄貴投手（３０）もＨｏｎｄａ鈴鹿からの移籍組で、他チームで埋もれていた選手を再生する役割を果たしているだけに、米倉投手も「もう一度チャンスをもらった。いろんなことを取り入れてやってみようと思う」と前向きだ。 ７年ぶりの都市対抗出場を狙うＫＭＧホールディングス（福岡市）には２０２３年１０月にハナマウイから福田琉晟投手（２４）が移籍した。身長１６９センチと小柄ながら最速は１５２キロ。しかし、ＫＭＧホールディングスに加入後は先発を務めることもあり「テンポ良くコントロールを重視している」と、球速を抑えた投球スタイルにモデルチェンジしている。 「新鮮なことばかりで、毎日練習できるのがいい」と福田投手。九州地区予選に向けては「使い勝手のいい投手になりたい」と先発、救援にフル回転するつもりだ。 西部ガス（福岡市）には福岡大時代に九州六大学野球ベストナインに５度輝き、４年秋には最優秀選手賞と打点王にも輝いた園田恵大選手（２２）が加わった。 ＪＡＢＡ九州大会では全３試合に１番・中堅手で先発出場し、日本生命戦では左翼方向に２安打を放ち「塁に出るために逆方向を意識した」。持ち味である５０メートル走を６秒前半で走る俊足を生かす打撃スタイルを構築している。西部ガスは１次予選が免除だっただけに、初めての都市対抗予選に向けて「第１代表を取りたい。チームが勝つために貢献できることがあればやりきりたい」ときっぱりと語る。 入場料は大人１０００円、チーム券５００円。高校生以下は無料。日程が順調に進めば本大会出場を決める第１代表決定戦は３０日午後１時、第２代表決定戦は３１日午前１０時から、沖縄セルラースタジアム那覇で行われる。【藤田健志】
