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経営者の高齢化などで年々数が減り続けている、町の銭湯。 そんな銭湯を救おうと活動する、京都大学のサークルがある。率いるのは、銭湯愛あふれる“熱血京大生”だ。

■掃除などが負担になった店主に救いの手

店内にはビートルズが流れる銭湯「東山湯」。 京都大学からわずか100メートルの場所にあり、創業以来100年以上、大学生や地元の常連客で賑わっている。 常連客:週3回、多い時で4回（通う）。ジェットバスとサウナ、電気風呂も気持ちいい。 常連客:汗の出方が違う、家の風呂とはな。これで一杯飲める。 「ビートルズ」が大好きな2代目店主・東山四郎さん（76歳）が、夫婦2人で切り盛りしている。 しかし、掃除のために女風呂と男風呂を隔てる壁の通路を通るのも、ひと苦労。 東山湯 店主 東山四郎さん:足が悪いから、昔は一気に超えられたけど、超えられない。よいしょ…。 数年前から病気で足腰が悪い2人にとって、銭湯の準備や片付けは体の負担となっている。 そんな状況を救うのが、風呂場を掃除する若者たち。その名も「京大銭湯サークル」。週2回、閉店後の掃除をボランティアで手伝っている。 京大銭湯サークル 3代目会長 竹林昂大さん:流し終わったら、いすとおけを重ねて隅っこに置いておこう。 中心にいるのは竹林昂大さん（26歳）。京都大学工学部の6回生だ。 京大銭湯サークル 3代目会長 竹林昂大さん:カランはスポンジ使ってやるんですけど、カランって曲面の角度変わってる部分、触ったらざらざらして、こういうところに汚れがたまりやすいので。ただこするだけだと、意外とこすれてなくて。 掃除の指導も熱い、熱血男。 東山湯 店主 東山四郎さん:（皆さんのお手伝いは）僕は本当に助かってますよ。凝りすぎかな。凝っているからな…。性格なんだ。

■お湯より熱い?銭湯愛で存続危機のサークルを復活へ

真面目に勉強もしているが、それ以上にハマっているのが「銭湯」。 京大銭湯サークル 3代目会長 竹林昂大さん:京大に受かって、京都に住むことができるようになったら、『絶対に銭湯に通うんだ』っていう固い決意を持って。実際に受かった後も不動産屋さんで下宿を選ぶ時に、京大の付近に4軒くらいある銭湯に歩いて通える範囲内で、銭湯行く前提で風呂なしの家を選ぶくらい、銭湯に思い入れがあります。 高校時代によく自転車旅行に出かけ、銭湯で汗を流していた竹林さん。 京大銭湯サークル 3代目会長 竹林昂大さん:地域のコミュニティの拠点といいますか、いろんな人々の営みが集まって、こう溶け合って行く場所なんですよ。 そこで出会った人々のおかげで、銭湯にどっぷり“浸かって”しまった。 銭湯には通いつつも、実は京大銭湯サークルとは縁がなかったが、今年3月…。 京大銭湯サークル 3代目会長 竹林昂大さん:完全にサークルが消滅する危機にあると聞きまして、これはまずいと思って2代目会長に直談判して『ぜひ引き継がせてくれ』と。 名前は聞いていた京大銭湯サークルの廃部の危機を知り、立ち上がったのだ。その結果、今ではメンバーが100人以上と見事復活。