2022年、北海道知床半島沖で観光船が沈没した事故で、運航会社の社長桂田精一容疑者の身柄が9月19日、検察に送られました。 　事故から2年半近くでの急展開、地元の関係者や家族の思いを聞きました。 　業務上過失致死と業務上過失往来危険の疑いで、19日送検された観光船カズワンを運航していた「知床遊覧船」社長の桂田精一容疑者（61）。 　フードをかぶり、うつむいた様子で車に乗っていました。

事故当日の状況

「知床遊覧船」社長の桂田精一容疑者

　2022年4月23日午前10時ごろ、北海道の斜里町ウトロ漁港から、乗客乗員26人を乗せ出航した観光船カズワン。 　海面水温、約4℃の冷たい知床の海に26人は投げ出され、20人が死亡、6人が行方不明となりました。 　事故直後、公の場に姿をみせなかった桂田容疑者。 　会見を開いたのは事故から4日後でした。 　「この度はお騒がせして大変申し訳ございませんでした」（知床遊覧船社長 桂田精一容疑者、2022年） 　会見で土下座し、謝罪した桂田容疑者。 　この会見で3回土下座を繰り返し、謝罪の姿勢をアピールしました。 　「桂田さん、説明責任果たせたと言えますかね、あれで」（記者） 　「社長、逃げも隠れもしないって言ったじゃないですか」（記者） 　「会見があるんですよ」（桂田容疑者） 　説明会は開いたものの、桂田容疑者が遺族に直接謝罪することはなかったといいます。

事故から2年5か月…桂田容疑者逮捕

家族に直接謝罪してこなかった桂田容疑者

　そして事故発生からまもなく2年5か月の2024年9月18日。 　第1管区海上保安本部は安全を確保すべき義務を怠り船を沈没させ、26人を死亡させたとして逮捕。 　海保は桂田容疑者の認否を明らかにしていません。 　逮捕から一夜明け、観光地・知床は。 　「遺族の方も大変な2年半だったと思う。ちょっと（逮捕が）遅すぎるくらいだと思いますが逮捕されてよかった」（兵庫からの観光客） 　雄大な自然が人気の知床。

事故が及ぼした影響

雄大な自然の知床

　観光客の姿もありましたが、あの日と同様、悪天候。 　9月19日は観光船は欠航となっていました。 　「ここまで時間かけて証拠も集めたんだろうから、やっぱり厳罰に処してほしい」（観光船の元船長） 　「知床遊覧船」とは別の観光船で船長をしていた男性。 　男性が勤めていた観光船の会社は、事故のあおりなどを受け乗客が激減し、廃業に追い込まれました。 　「あれだけの事故だったのだから、謝罪が先だったと思う。（桂田容疑者は）すべて受け入れて謝罪するのが1番だと思う」（観光船の元船長） 　大きな節目を迎えた地元の観光関係者は… 　「これから真実が明らかになるが、事故があったからこそ知床は変わったんだと（言えるものを）構築していきたい」（知床斜里町観光協会 新村武志 事務局長）