首脳陣との確執伝えられるアシュワース氏(右)

マンチェスター・ユナイテッドのスポーツディレクター(SD)を務めるダン・アシュワース氏(53)が、就任からわずか5カ月で電撃退任した。 ユナイテッドは8日、「双方合意の上、ダン・アシュワースがマンチェスター・ユナイテッドのスポーツディレクターを退任することが決まった」、「クラブの変革期において尽力し、サポートしてくれたダンに感謝するとともに、今後の活躍を願っています」との短い声明で同氏の退任を明かした。 イングランド代表やブライトン＆ホーヴ・アルビオンで、ニューカッスルで手腕を発揮したアシュワース氏は今年7月付けでユナイテッドの新SDに就任。 共同オーナーに就任したジム・ラトクリフ氏の下、組織刷新を図る赤い悪魔においてオマル・ベラダ氏、ジェイソン・ウィルコックス氏に続いて首脳陣に入閣した。 ただ、イギリス『マンチェスター・イブニング・ニュース』が伝えるところによれば、『INEOS』のSDを務めるサー・デイブ・ブレイルズフォード氏、前述のベラダ氏と運営面に関する考え方の相違が大きかったアシュワース氏に関して、ラトクリフ氏主導で更迭への動きを進めたようだ。 今夏の補強に関しては概ね首脳陣の考えは一致していたが、エリク・テン・ハグ前監督の後任人事に関して、前マンチェスター・シティのベラダ氏は現指揮官のルベン・アモリム監督を推し、アシュワース氏は前イングランド代表指揮官のガレス・サウスゲート氏を推していたという。 そういった幹部同士の政治的な事情に加え、ラトクリフ氏は先日にクラブの補強面に対する不満を公に語っており、その責任を負わされる形もあったか、仲たがいでの退任となった。 なお、ニューカッスルからの引き抜きの際に安くない違約金も支払っていたなかでの早期退任は、各方面で冷酷とも言えるコストカットを敢行した上、チケット代の大幅な値上げで不興を買っている首脳陣への反発をより強めるものになりそうだ。