敵の空母部隊に突っ込んでそのまま...

昭和19年10月、台湾沖の米機動部隊攻撃のためまさに出撃せんとする搭乗員たち。ほとんどが10代後半から20代前半の若者だった(「日本ニュース」より)

14日には高雄、台南の基地が、中国大陸から発進した敵の新型爆撃機・ボーイングB-29数十機の絨毯(じゅうたん)爆撃を受けたが、機動部隊の艦上機による空襲はやんだ。15日には、「残敵掃討」の攻撃隊が、台湾とフィリピンの各基地を飛び立った。 この日、横山岳夫大尉が率いる、第二〇一海軍航空隊戦闘第三一一飛行隊の爆装零戦6機が、戦闘第三〇五飛行隊長・指宿正信大尉率いる零戦19機に護衛され、マニラ東方200浬(約370キロ)の敵機動部隊攻撃に向かった。 二〇一空司令・山本栄大佐の日記によると、攻撃隊は途中、敵戦闘機40機と遭遇、指宿隊はこれと空戦に入ったというが、当時は戦闘機同士の無線電話は雑音が多くて使い物にならず、横山大尉は、「指宿大尉の隊は、敵艦隊上空まで護衛していつの間にか帰ってしまった。敵戦闘機は見なかった」と私のインタビューに語っている。 横山隊は、敵空母4隻を中心に、数隻の駆逐艦、巡洋艦が輪形陣を組んで航行しているのを発見した。横山大尉の回想――。 「高度2000メートル、敵空母の真上で機体を背面に入れると、そのまま苦もなく機首が下がり、スピードがつく。それで、高度500メートルまで垂直に降下して爆弾を落とす。敵の防禦砲火はすごかったですよ。曳痕弾がアイスキャンデーが飛んでくるように目の前に飛んでくる。曳痕弾はふつう4~5発に1発の割合で入ってますから、目に見えない弾丸のほうが多い。爆弾を投下して、海面すれすれに機体を引き起こすと、輪形陣(空母を中心に護衛艦艇が輪を描くように取り囲んで航行する)の中だから、味方撃ちを恐れて敵はそこまで撃ってこない。そのまま輪形陣を超低空で突っ切って、外側にいる駆逐艦に銃撃を加え、離脱しました。 私は爆撃効果までは確認できませんでしたが、第二小隊長の耕谷信男飛曹長が、敵空母と巡洋艦から煙が出ているのを確認した。60キロ爆弾ですから、命中してもたいした効果は望めなかったでしょうが、これまで自分で工夫し、訓練してきた戦法が実践できて、しかも全機無事に帰ってくれたのが嬉しかったですね」 米側記録によると、この日、空母「フランクリン」が、横山隊とおぼしき攻撃を受け、爆弾1発が命中、死傷者15名を出している。ただ、「2機を対空砲火で撃墜した」とあるのは、横山大尉の記憶と食い違いを見せている。双方の戦果と損害を見比べて、一致することはなかなかないから、これはやむを得ない誤差だと考えるしかない。