伸び盛りの若手の象徴といえる定松勇樹

　若手有望選手を育成するために、業界では17年からトップルーキー、フレッシュルーキー制度を導入。全国スター候補、地区スター候補、地元スター候補、準地元スター候補の4つのランクを2つのランクに再編成した。 　トップルーキーは17年から20年まで「登録6年以内のA2級以上」、21年以降は「登録6年以内のA1級」が有資格者になる。定員は15人だが、21～23年は10人で今年は8人と、今の制度になって資格を満たした選手は全員選ばれた。 　しかし、来年は初めて有資格者でも選考から漏れる可能性が出てきた。それくらい伸び盛りの若手が多いのだ。 　124期以降の選手が対象で、オールスター覇者となった定松勇樹（佐賀）や、すでにG1覇者の末永和也（佐賀）が勝率上位に君臨する。昨年の最優秀新人に輝いた大沢風葵（群馬）、今年の最優秀新人争いで最有力候補の藤原碧生（岡山）が続く。中島秀治（滋賀）、飛田江己（埼玉）、常住蓮（佐賀）は今年7月から初A1で、今期もA1勝率を取れそうなので、ほぼ安全圏にいる。 　初A1昇格＆トップルーキー選出を目指す候補者も多い。今期が初A2の中野仁照（愛知）、B1から2階級アップを狙う島川海輝（山口）、西岡顕心（香川）の3人は、すでにV経験もあり、勝率も余裕で圏内に入っている。この時点で早くも10人いる。 　ここからは勝負駆けの選手だ。清水愛海（山口）、現トップルーキーの浜野斗馬（香川）、今期に初優勝を飾った川井萌（静岡）と大場恒季（愛知）は今の勝率を落とさなければA1はかなう。 　A1ボーダー（現在は6.23）のほぼ真上にいるのが青木蓮（埼玉）、藤田俊祐（東京）の2人。若林樹蘭（東京）、刑部亜里紗（静岡）、前田翔（愛知）は6点勝率ではあるが勝率アップの勝負駆けで、A1＆トップルーキーの逆転選出を狙う。 　残り約3週間、今月は若手のトップルーキー、A1勝負駆けに大注目なのだ。（金田　拓朗）